Un elefante macho cruza una reja eléctrica durante la noche en el borde del Parque Nacional Kaudulla, en Sri Lanka. Los 4500 kilómetros de enrejado eléctrico de la isla que mantiene a los animales contenidos no es infalible: con frecuencia, los elefantes examinan la reja con las trompas o empujan árboles sobre las rejas, y después pasan por encima de las que fueron derribadas.
"TODOS ESTÁN EN PELIGRO -asegura la ecologista keniana Paula Kahumbu-. En mayor o menor medida, todos los elefantes están en peligro".
Han disminuido las poblaciones de las tres especies: el elefante africano de sabana, el animal terrestre más grande del planeta y que recorre el África subsahariana; el elefante africano de bosque, su primo de colmillos rectos, que navega por las sombras del bosque ecuatorial de África, y el elefante asiático, de orejas más pequeñas, de cuyos números cerca de un tercio vive en cautiverio.
Y la culpa la tenemos nosotros, los seres humanos. Nos hemos expandido hasta ocupar su territorio. Con mucha crueldad, la gente ha satisfecho su deseo por tener baratijas de marfil que provienen de los colmillos del cadáver de un elefante. Aunque es difícil contarlos, un cálculo sugiere que el continente africano pudo haber sido hogar de 26 millones de elefantes a principios del siglo XIX. Desde entonces, esa cifra se ha desplomado y en las últimas cinco décadas ha alcanzado un nivel peligrosamente bajo, debido al auge de la caza furtiva. Ahora, en África habitan tan solo 415000 elefantes. En Asia es probable que queden solo 50 000 en estado natural.
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LOS ILUMINATI
La literatura de ficción y las películas modernas han dado la impresión de que el grupo conocido como los lluminati o \"los iluminados\" fue una sociedad secreta con ideales nobles, pero de acciones siniestras. La realidad es que los Illuminati originales fueron una rama del movimiento de la llustración, como respuesta frente al papel dominante de la Iglesia en la sociedad europea.
LOS ROSACRUCIANOS
Entre estas búsquedas surgió una sociedad secreta que se denominó los rosacrucianos. Decían tener un conocimiento oculto \"basado en verdades esotéricas del pasado antiguo\" que podría revelar información asombrosa sobre el funcionamiento real del universo, así como del cuerpo humano.
LOS FRANCMASONES
La Guerra de los Treinta Años (1618-1648) fue un suceso crucial en la historia de Europa. A muchos perturbó la violencia de esta guerra religiosa. Cómo era posible que los cristianos hubieran sido responsables de tremenda masacre, si la fe cristiana giraba en torno al amor. Como resultado surgió un movimiento denominado Ilustración, la búsqueda de una nueva moral y fundamentos éticos para la humanidad.
LOS CABALLEROS TEUTONES
El dominio de los cruzados en Tierra Santa fue breve, entre 1099 y 1187. Desde 1110, los califatos musulmanes lanzaron una serie de ataques descarnados. Sin embargo, la victoria decisiva llegó en 1187 a manos del general Salah al-Din (conocido en Occidente como Saladino), quien derrotó a las fuerzas cruzadas con un inmenso ejército en la batalla de Hattin.
LOS CABALLEROS TEMPLARIOS
El llamado del papa Urbano para recuperar Tierra Santa de manos musulmanas desató una oleada de violencia ininterrumpida. En Europa se hicieron a un lado las tensiones entre la Iglesia y el Estado para que hordas de caballeros y soldados abrazaran la causa. La promesa del papa de \"la indulgencia plenaria\" incitó su fervor y los saqueos a capricho.
CRISTIANOS GNÓSTICOS
En 1945, un par de pastores egipcios excavaba cerca del pueblo de Nag Hammadi cuando descubrieron una jarra de barro antigua. Contenía una colección secreta de textos antiguos que ha arrojado luz sobre un grupo misterioso de cristianos primitivos que interpretaron a Dios y las historias sobre Jesús de forma muy distinta a la de los cristianos del Nuevo Testamento.
EL CULTO A MITRA
El culto al dios persa Mitra comenzó a propagarse a toda velocidad por todo el Imperio Romano a principios del siglo II d.C., gracias a la enorme popularidad que gozaba entre el ejército romano. En su apogeo, el culto supuso un reto mayúsculo para otra religión que estaba ganando adeptos muy rápido: el cristianismo.
LOS FARISEOS
La facción judía de los fariseos operó en la Judea romana durante el periodo del Segundo Templo. Los Evangelios los suelen retratar como un grupo fundamentalmente opuesto a la obra religiosa de Jesús. Sin embargo, investigaciones recientes muestran que esta sociedad de judíos piadosos tuvo más en común con las enseñanzas de Jesús de lo que se creía.
LOS MISTERIOS DIONISIACOS
Los misterios dionisíacos aún son uno de los rituales más enigmáticos del mundo antiguo y los estudiosos siguen debatiendo sus prácticas. Aunque hay mucha incertidumbre, lo que sí sabemos es que brindaban una oportunidad extraordinaria para que las mujeres tiraran por la borda los convencionalismos y se entregaran al éxtasis religioso y al placer sensual, libres de normas sociales.
LOS MISTERIOS ELEUSINOS
Los misterios eleusinos fueron uno de los cultos más importantes del mundo antiguo y dejaron una marca indeleble en el cristianismo. Muchos filósofos y poetas prominentes, incluso emperadores romanos, se volvieron iniciados. El culto giraba en torno a una recreación de Perséfone, hija de Deméter, que cada año debía pasar cuatro meses en el inframundo.
