মকরচন্দ্র

ভকভক করে কতকটা ধোঁয়া ছাড়ার পর তার হাবভাব দেখে মনে হল, সে যেন কিছুটা সহজ হতে পেরেছে।

- তি তা স দা স

যে সময়ের কথা বলছি, তখন যে দেশ সবে স্বাধীন হয়েছে। তাই সরকারি অফিসের বিভিন্ন নতুন নতুন বিভাগে নিয়োগের ভীষণ ধুম। পেটে কলেজ-পাশ বিদ্যে থাকায় আমারও চাকরি জোটাতে তেমন কষ্ট হল না। চাকরিটি যেমন-তেমন নয়। সরকারের জিয়োলজিক্যাল সার্ভে বিভাগে জমি জরিপের তদারকি করার কাজ। তবে আমার নিয়োগ হল দেশের একেবারে পূর্ব প্রান্তে উত্তর পূর্ব ফ্রন্টিয়ার এজেন্সিতে, যা পরবর্তী কালে অরুণাচল প্রদেশ নামে পরিচিত হয়। প্রথমটায় বাড়ি থেকে এত দূরে একলা থাকতে হবে ভেবে মুষড়ে পড়লেও সেখানে গিয়ে চোখ ও মন দুই-ই জুড়িয়ে গেল।

যেখানে পোস্টিং হল, জায়গাটি ছিল তখনকার সাদিয়া ফ্রন্টিয়ার নামের ডিভিশনের মায়োদিয়া পাসে। পাহাড়ের গায়ে গায়ে কিছুটা করে সমতল জায়গা পরিষ্কার করে এক একটি ব্রিটিশ ধাঁচের বাংলো তৈরি করা হয়েছে। বাংলোর জানলা খুললেই চোখে পড়ে পাহাড়ের ঢাল-ভরা পাইন, দেবদারু, শাল, আরও কত কত আকাশ-ছোঁয়া গাছ। আর তারও সামনে বরফে ঢাকা মিশমি পাহাড়ের রেঞ্জ। সকাল হলে আর্দালি ও কয়েক জন কর্মচারী নিয়ে গাড়ি করে বেরিয়ে পড়া আর দিনের শেষে আলো থাকতে থাকতে বাংলোয় ফিরে আসা ছিল আমার কাজ। কোনও কোনও সময় বেশি গভীর জঙ্গলের মধ্যে গেলে বা পাহাড়ের উপর দিকে উঠলে তাঁবু ফেলেও কিছু দিন করে থাকতে হত। সব মিলিয়ে বেশ রোমাঞ্চকর জীবন। ধীরে ধীরে আমার মতো মফস্সলের ছেলেও কয়েক মাসের মধ্যে ঘর ছেড়ে আসার দুঃখ ভুলে গেল ।

দোষের মধ্যে কেবল একটি, কথা বলার লোক পাওয়া যায় না। পাহাড়ের কোলের হুনলি গ্রাম থেকে সরকারি বাংলোগুলো একটু দূরে এবং বেশি উঁচুতে থাকায় প্রয়োজন না পড়লে গ্রামের লোকের সঙ্গে কথা বলার সুযোগ হত না। এমন সময় আমার সঙ্গে আলাপ হল ম্যাকফারলন সাহেবের। পুরো নাম, জোসেফ ডি ম্যাকফারলন। ঠিক কেমন করে তার সঙ্গে আলাপ হয়েছিল, সে কথা আর মনে নেই। তবে সাহেব ছিল হাতে গোনা সেই সাদা চামড়ার মানুষদের মধ্যে এক জন, যারা জাতে ইংরেজ হলেও ভারতবর্ষকে সত্যিকারের ভালবেসেছিল।