জঁলপ্রপাতের গল্প

সাদা চাদর বিছিয়ে দিচ্ছে জলের তোড়! নদীর বাঁকে জলহস্তী, ঝোপের ফাঁকে ওয়ার্টহগ। কোথাও লিভিংস্টোনের দ্বীপ, কোথাও বা ‘শয়তানের পুল’! ভিক্টোরিয়া ফল্স ঘুরে দেখার রঙিন অভিজ্ঞতা, বিদিশা বাগচীর কলমে।

কখায় আছে, কোনও জিনিস যদি মন-প্রাণ ) দিয়ে চাওয়া যায়, সারা বিশ্বব্রহ্মাণ্ড একসঙ্গে মিলে সেই জিনিস পাইয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করে। ভিক্টোরিয়া ফল্স দেখতে যাওয়ার ব্যাপারটাও অনেকটা সে রকমই ছিল। অনেক বছর ধরে এই ফল্স দেখার ইচ্ছে অবশেষে পূরণ হল, যখন আমরা কেনিয়ার আফ্রিকান সাফারি শেষ করে এক দিন চলে গেলাম জিম্বাবোয়ের ভিক্টোরিয়া ফল্স শহরে।

আফ্রিকায় ‘ইডেন উদ্যান' বলে যদি কিছু থাকে, তা হলে সেটা হল ভিক্টোরিয়া ফল্স। বিশ্বের সবচেয়ে বড় জলপ্রপাতগুলির অন্যতম এই ফল্স, ইউনেস্কো মনোনীত বিশ্বের ঐতিহ্যবাহী স্থান। মোটামুটি ছোট একটা শহর, যার মূল আকর্ষণ এই জলপ্রপাত। আর তাকে ঘিরেই পর্যটকদের জন্য নানা রকম মন ভাল করা আকর্ষণ।

এয়ারপোর্ট থেকে বেরিয়ে হোটেলে পৌঁছতে পৌঁছতে দুপুর হয়ে গিয়েছিল। রিসেপশনে কথা বলে জানতে পারলাম চড়া রোদে ফল্স দেখে মজা নেই। বরং জাম্বেড়ি নদীতে ক্রুজ টুর করা যেতে পারে। দেখেশুনে একটি সানসেট ক্রুজ বেছে নিলাম। ডকে পৌঁছে দেখলাম, সামনে এক তিনতলা মিনি জাহাজ। প্রতিটা ডেকে বসার জায়গা, দু'দিকে আর পিছনে বিশাল জানালা । নদী চলেছে আঁকাবাঁকা পথ ধরে আর আমরা নৌকাবিহার করতে করতে শুনছি নানা গল্প। এই জাম্বেড়ি নদী শুধু যে আফ্রিকা মহাদেশের চতুর্থ দীর্ঘতম নদী তা-ই নয়, ভারত মহাসাগরে গিয়ে পড়া নদীগুলোর মধ্যেও বৃহত্তম।

নদীর তিনটে ধাপ আছে। আপার, মিডল ও লোয়ার। আমরা ছিলাম উপরের ধাপে, যেখান থেকে মধ্য আফ্রিকার মালভূমিতে পৌঁছনোর ঠিক আগেই নদীটি খাদের ধার থেকে পড়ে তৈরি করছে এই জলপ্রপাত। এ-ও শুনলাম যে, বজরা প্রায় নদীর শেষ প্রান্ত অবধি যাবে, যেখান থেকে ফসের ধোঁয়া দেখা যেতে পারে। বেশি কাছে যাওয়া যাবে না কারণ, যেখান থেকে ফল্স শুরু, সেখানে স্রোতের টান খুব বেশি। আমরা যখন নানা দিকের সৌন্দর্য দেখছি, ক্যাপ্টেন মাইকে ঘোষণা করল যে, দূরে জলহস্তী আছে। ক্যামেরা নিয়ে বারান্দায় গিয়ে দেখি, নদীর বাঁকে জলে পা ডুবিয়ে এক প্রকাণ্ড জলহস্তী দাঁড়িয়ে। দূরে কিছু শুকনো ঝোপের মধ্যে দেখা গেল এক ওয়ার্টহগ— আফ্রিকান বুনো শুয়োর। আফ্রিকার হাতির দাঁতের কথা সকলের জানা, কিন্তু এর দাঁতের বাহারও খুব কম ছিল না। একজোড়া বাঁকানো দাঁতের পাটিতে রোদ পড়ে বেশ চকচক করছিল! নদীর আনাচেকানাচে হাতি, জিরাফ, নানা বন্যপ্রাণী ও দিগন্তে সূর্যাস্ত দেখে হোটেলে ফিরলাম।