LA CONEXIÓN DENISOVANA ASÍ SE POBLÓ EL SUDESTE ASIÁTICO

Uno de los puzles de la evolución se despliega en el extremo oriental de Asia y en Oceanía. Allí se han encontrado restos de varias especies de homininos –Homo erectus, Homo floresiensis, Homo luzonensis– junto con trazas genéticas de los humanos de Denisova. La ciencia rastrea el papel de todos ellos en el devenir de los humanos modernos.

- ROBERTO SAEZ

Ilustración de un hombre de Denisova a partir de los rasgos de pobladores actuales de Oceanía.

Han pasado ya 130 años desde los primeros hallazgos de los fósiles del Pithecanthropus en Trinil, en la isla de Java (Indonesia). Se trataba de una calota –la parte superior de la bóveda craneal–, un fémur y una muela del juicio, que posteriormente han sido atribuidos a la especie Homo erectus. El llamado hombre de Java, primer espécimen de Homo erectus en ser descubierto, fue un éxito personal del médico anatomista neerlandés Eugène Dubois, quien emprendió una sensacional aventura para buscar el eslabón perdido en la evolución humana. Esa era la denominación que se empleaba entonces para el hipotético ser extinguido que debía conectar linealmente a los monos con los humanos.