De estadísticas y fake news

El libro más reciente del físico Gerardo Herrera se titula El azaroso arte del engaño, historias del mundo de la casualidad y la estadística (Taurus, 2018).

Un alegato en contra del uso incorrecto del conocimiento estadístico: la estadística puede usarse para analizar la realidad, para explicar y comunicar mejor datos complejos, pero también para deformar hechos, manipular y engañar al público. Así, se vincula con las llamadas fake news, con las noticias falsas.

—¿Cómo se recubren las mentiras con el manto de legitimidad que brindan las gráficas y los datos comparativos que dan una sensación de objetividad? De ello conversamos con Gerardo Herrera, profesor titular del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav) del Instituto Politécnico Nacional y colaborador en el proyecto Alice del Gran Colisionador de Hadrones en el CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear). El destacado físico marca el contexto en el que aparecen los relatos que explora:

—Son historias del mundo de la estadística y la probabilidad, un mundo al que hemos llegado, del que estamos envueltos porque todos los días en los periódicos aparecen estadísticas. Todos los días vemos en la primera plana de los diarios, gráficos que muestran distribuciones de datos; aparecen no sólo los resultados de una estadística de preferencias electorales, por ejemplo, sino también una representación de esas preferencias, que tienen sus técnicas para mandar mensajes de un tipo u otro.