জঙ্গল ও জলপ্রপাতের গল্প মধ্যপ্রদেশ।

সেখানে পায়ে পায়ে ইতিহাস। বান্ধবগড় ফরেস্ট এবং জবলপুর ঘুরে এসে লিখছেন জয়শ্রী রায়।

‘আরে বাবা, জঙ্গলে বাঘ ছাড়াও আরও অনেক কিছু দেখার আছে। আস্ত জঙ্গলটাই তো আছে। আর কী লাগবে?’— নিস্তব্ধ ট্রেনের কামরায় ভেসে আসা কথাগুলো কানে আলতো টোকা দিয়ে গেল। সহযাত্রী কেউ আমারই মতো, উল্টোদিকের কোনও জঙ্গলঅপ্রেমীকে আশ্বস্ত করছেন, বুঝলাম। মধ্যরাত তখন। শক্তিপুঞ্জ এক্সপ্রেস ডালটনগঞ্জ স্টেশন পেরোচ্ছে। যাচ্ছি বান্ধবগড়ের জঙ্গলে। মধ্যপ্রদেশের রম্য জঙ্গল বলতে কানহা ন্যাশনাল পার্কের নামই সর্বাগ্রে উঠে আসে। ৯৪০ বর্গকিমি কোর এরিয়া, আর ১০৬৭ বর্গকিমি বাফার এরিয়া নিয়ে সুন্দরী কানহা মধ্য ভারতের বৃহত্তম ন্যাশনাল পার্ক। বান্ধবগড় সে তুলনায় আয়তনে বেশ কিছুটা ছোট। ১০৫ বর্গকিমি এরিয়া নিয়ে ১৯৬৮ সালে এটি ন্যাশনাল পার্কের তকমা পায়। আর ১৯৯৩ সালে ঘোষিত হয় টাইগার রিজার্ভ বলে। এখন অবশ্য বান্ধবগড়ের কোর এরিয়া বেড়েছে অনেকটাই, ৭১৬ বর্গকিমি। কিন্তু আয়তন নয়, বান্ধবগড়ের আসল সৌন্দর্য নিহিত তার ইতিহাসে। সেই সঙ্গে আছে পুরাণও।

উমারিয়া জেলায়, বিন্ধ্য পর্বতমালা রেঞ্জে তৈরি বান্ধবগড় দুর্গটি কোন সময়ের তা নিয়ে নানা মত আছে। তার একটি হল ওই পুরাণ গরিমা। নারদ-পঞ্চরাত্র এবং শিব-পুরাণ মতে, রাবণকে পরাহত করে লঙ্কা থেকে ফেরার সময় শ্রীরামচন্দ্র নাকি এই স্থানে থেমেছিলেন। লঙ্কার সেতুবন্ধন করেছিল যে দুই বানর, সেই নর এবং নীলকে তিনি বলেন এই জায়গায় একটি দুর্গ তৈরি করতে যাতে এখান থেকে লঙ্কার উপর নজর রাখা যায়। কিন্তু দুর্গ এক নিষ্প্রাণ নির্মাণ। আনুগত্য ও বিশ্বাসরক্ষার কাজে তো মানুষ চাই। বিজয়ী রাজা ভ্রাতা লক্ষ্মণকে দুর্গটি উপহার দিলেন। বান্ধব অর্থাৎ কিনা বন্ধু, ভ্রাতা। আর গড় অর্থে দুর্গ। বান্ধবগড় হল দুর্গের নাম, আর লক্ষ্মণ হলেন বান্ধবাধীশ। তাঁকে ছাড়া আর কাকেই বা এ মর্যাদা দেওয়া যেত! তা থেকেই দুর্গ সংলগ্ন জঙ্গল এবং ন্যাশনাল পার্ক নাম পেল বান্ধবগড়। আর আঞ্চলিক ইতিহাস