HIJOS DE APOLO

¿Tendremos que decirles adiós a las agencias espaciales pagadas por los gobiernos?

- Ángela Posada-Swafford

Periodista científica egresada del Instituto Tecnológico de Massachusetts; autora de la colección de novelas de ciencia infantiles Juntos en la aventura y del libro ilustrado de viajes Hielo: bitácora de una expedicionaria antártica.

Comencé a cubrir el programa espacial estadounidense en 1988. En estas t res décadas he atestig uado el peso de los d i st i ntos ac tos en el gran drama del espacio de Estados Unidos. El más reciente fue inaugurado con el vuelo de prueba de la cápsula no tripulada Starliner el pasado 20 de diciembre: una misión parcialmente exitosa que despegó de forma impecable pero no logró acoplarse con la Estación Espacial Internacional.

Mis bautizos de fuego tuvieron que ver con una de las máquinas voladoras más audazmente construidas, el transbordador espacial: el magnífico, complejo y malcriado shuttle. Hubo que aprender, como periodista científica, a identificar y entender sus sistemas y repasar todo eso con sus astronautas, ingenieros y técnicos en interminables horas de entrevistas, para luego tener la recompensa de ver y sentir la experiencia de los despegues. Si el Centro Johnson en Houston es el cerebro, Kennedy es el cuerpo y las torres de lanzamiento son los huesos y músculos.

Por ese entonces la NASA era en esencia la última Coca-Cola del desierto. Uno no pensaba mucho en los programas espaciales de otras naciones hasta que llegó la era de la Estación Espacial Internacional, que imprimió la noción de la diplomacia en órbita. Aun así el espacio seguía siendo explorado por naciones, no por empresas.