La energia oscura del cerebro

El cerebro humano, pese a ser un órgano pequeño en términos físicos, es de los que más energía del cuerpo consume... sin que se sepa, sobre todo una gran proporción, exactamente para qué. Es la llamada energía oscura del cerebro, de la que todavía hoy se desconoce si se destina a inhibir parte de los estímulos que este órgano recibe, a mantener la homeostasis del cuerpo o a alimentar nuestro yo inconsciente

- Henar L. Senovilla

Un cerebro humano normal supone, aproximadamente, el 2% del peso total del cuerpo. Sin embargo, consume alrededor de un 20% de la energía del organismo. Y, de ese porcentaje, de apenas entre un 1 y un 2% se sabe a ciencia cierta a qué se destina. ¿Por qué? ¿A qué se debe esa desproporción entre la magnitud física de este órgano y su consumo energético? Y, sobre todo, ¿cómo es posible que no sepamos, en pleno siglo XXI, en qué se invierte el 18 o 19% de la energía que el cerebro utiliza, la llamada “energía oscura”? Diversas teorías científicas tratan de arrojar luz sobre estas cuestiones.

En primer término, psicobiológicamente, lo que sí se sabe es que la energía oscura del cerebro se debe a uno de los dos tipos de conexiones neuronales que existen: las sinapsis eléctricas. “Básicamente, el cerebro funciona por conexiones entre las neuronas, que se denominan sinapsis. Existen dos tipos de sinapsis: las químicas y las eléctricas. Las químicas, más abundantes y frecuentes, suponen la conexión entre dos neuronas que están separadas, mediante un neurotransmisor. Sobre ellas se ha investigado mucho. Sin embargo, sobre las sinapsis eléctricas, que son comunicaciones directas entre dos neuronas en las que no hay separación, que transmiten iones de una a otra por contigüidad, lo desconocemos casi todo. Y es a esas sinapsis eléctricas o conexiones entre neuronas contiguas a lo que llamamos energía oscura del cerebro”, explica José Antonio Portellano Pérez, neuropsicólogo y profesor del departamento de Psicobiología de la Facultad de Psicología de la Universidad Complutense de Madrid, España.