La canción de Trinidad

Percusiones y baile, el canto de las aves y el sonido de las olas. Esta isla del Caribe marcha al ritmo de su propio tambor metálico.

- Por Eric Felten. Fotografías de Aaron Huey

ESTRUENDO, ESTREPITO

El aire a mi alrededor palpita y se estremece con el sonido de los tambores metálicos. Me encuentro en Queen’s Park Savannah, un extenso parche verde en el corazón de Puerto España, capital de la nación isleña de Trinidad y Tobago, y apenas puedo moverme. A mi derecha, más de 100 músicos se encorvan sobre sus tambores, moviendo las manos en una ráfaga coreografiada mientras gol pean sus percusiones de acero. A mi izquierda, 120 más tocan con el mismo fre nesí. Frente a mí, otra orquesta de acero produce su propio estruendo mientras compite contra sus rivales.

Me encuentro tras bambalinas en la final de Panorama, competencia que reúne a las mejores bandas de acero de Trinidad el sábado previo al Carnaval. Diez bandas grandes se forman en la pista pavimentada que conduce al escenario del Grand Stand. Todas aprovechan para ensayar con fuerza y por última vez la pieza con la que competirán antes de que comience el concurso. Mis oídos procuran absorber el asombroso choque de ritmos y melodías, en parte porque el sonido es ensordecedor aun sin amplificadores. Es como si el modernista Charles Ives hubiera sido caribeño.

Muchos asociamos los tambores metálicos con el sonido carcaterístico del Caribe, una suerte de equivalente auditivo de un coctel con sombrilla. Sin embargo, este instrumento de percusión pertenece a Trinidad: una hazaña improbable de convertir barriles de petróleo desechados en instrumentos melódicos que se concibió en los barrios hostiles de Puerto España.