असली भूत कौन

हौस्टल लाइब्रेरी का एक अंधेरा शांत कोना वह जगह है, जहां मिहिका अपनी किताब ले कर बैठी थी. हौस्टल की अंधेरी लाइब्रेरी में किताबों की अलमारियों पर रखे जैकओलालटेन और कांच की खिड़की से आती चांद की रोशनी ने कमरे को अद्भुत रूप से रोशन कर दिया. मिहिका एक शांत कोने में अपनी किताब ले कर बैठ गई. चमकती आंखें मानो छाया में छिपी हुई थीं.

- निलोय कुर्मी

यह निश्चित तौर पर पढ़ने के लिए अच्छी जगह नहीं थी, वह भी हैलोवीन रात में. लेकिन यह उस की दोस्त रेवती के हौस्टल के कमरे में बनाई जा रही गुप्त हैलीवीन पार्टी की योजना से बचने का एकमात्र स्थान था. मिहिका अपनी सहेलियों की शरारतों में शामिल हो कर उन की वार्डन जोनिता मैम को निराश नहीं करना चाहती थी. इसलिए जब उस के दोस्तों ने कमरे को सजाया और उसे वार्डन और गार्ड पर नजर रखने के लिए भेजा गया, तो उस ने इस का फायदा लाइब्रेरी में भाग कर उठाया.

हौस्टल की गुस्सैल गार्ड उमा आंटी ने पिछली रात हौस्टल की रसोई से आइसक्रीम चुराने के लिए मिहिका के दोस्तों को डांटा था. उस ने सुनिश्चित किया कि जोनिता मैडम ने लड़कियों की हैलोवीन पार्टी रद्द कर दी है.

"लेकिन हम जश्न मनाएंगे," विद्रोही रेवती जोर से चिल्लाई थी और मिहिका के दोस्तों ने सहमति में खुशी मनाई थी.

हालांकि इस में मिहिका शामिल नहीं थी. वह लाइब्रेरी में इंडियन घोस्ट स्टोरीज की एक पुरानी और घिसीपिटी पुस्तक पढ़ कर संतुष्ट थी.

वह लंबे बालों, उग्र आंखों और फैली हुई भुजाओं वाले एक भूत के बारे में पढ़ रही थी. तभी कमरे में ठंडी हवा चली और जैकओलालटेन टिमटिमाती हुई बाहर चली गई. चांद बादलों के पीछे छिप गया और रहस्यमयी टिमटिमाती आंखों की चमक के अलावा वहां गहरा अंधेरा था.

मिहिका को ऐसा लगा जैसे उस पर कोई नजर रखे हुए है. उस ने महसूस किया कि लंबी छायादार भुजाएं उस के पीछे फैली हुई हैं. उस के शरीर में सिहरन दौड़ गई. उस की सांसें तेज हो गई, वह घूमी और हांफने लगी. एक राहत सिर्फ खिड़की के बाहर पेड़ की शाखाओं की छाया थी, किताब का भूत नहीं, जो जीवित हो गया था.

मिहिका अपनी किताब की ओर लौटने ही वाली थी कि अचानक शेल्फ के पीछे से एक हाथ बढ़ा और उस ने उस का कौलर पकड़ लिया. "कौन?" मिहिका ने कुछ बोलने की हिम्मत जुटाई ही ने • थी कि प्रेत के दूसरे हाथ ने उस का मुंह पकड़ लिया.

"शशश," वह फुसफुसाया.

मिहिका का दिल तेजी से धड़क उठा.

चांद ने बादलों के पीछे से झांक कर अपनी रोशनी बिखेरी. 'एक पिशाच, मिहिका की आंखें चौड़ी हो गईं.