এক দেবপ্রতিম চিকিৎসক

গৌতম বুদ্ধের পর তিনিই একমাত্র মানুষ যিনি ধর্মকে নয়, মানুষকেই বড় করে তুলতে চেয়েছিলেন। সাঁওতালদের মাঝে বেঁচে থাকা এই মহান মানুষটি আজও আমাদের হৃদয়ে অমলিন।

- গার্গী মুখোপাধ্যায়

গৌতম বুদ্ধের পর তিনিই একমাত্র মানুষ এদেশে যিনি ধর্মকে নয়, মানুষকেই বড় করে তুলতে চেয়েছিলেন। ধর্মের গোঁড়ামিকে ধুইয়ে দিয়েছিলেন প্রেমের জলস্রোতে। জাতিভেদ ও অস্পৃশ্যতা না মেনে সকল মানুষকে বুকে টেনে নিয়েছিলেন।

তাঁর বীরসিংহ গ্রামকে তিনি পরম তীর্থস্থান মনে করতেন। সেখানে গ্রামবাসী ও আত্মীয়দের কাছ থেকে হেনস্থায় তিনি মর্মাহত হয়েছিলেন এবং সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন আর বীরসিংহ গ্রামে যাবেন না। মনের জ্বালা জুড়াতে তিনি শেষ জীবনটা কাটালেন কার্মাটাঁড়ে সাঁওতালদের সান্নিধ্যে। বললেন— ‘আমার শিক্ষিত বন্ধুদের থেকে অশিক্ষিত সাঁওতালরা অনেক ভালো, কারণ তারা প্রতারণা জানে না।' সাঁওতাল অধ্যুষিত দরিদ্র মানুষের গ্রাম কার্মাটাঁড় বর্তমানে ঝাড়খণ্ড রাজ্যে অবস্থিত। কার্মাটাঁড়ে দুশো কাঠা জায়গা ও একটি বাংলো পেয়েছিলেন। তিনি বাংলোটির নাম দিয়েছিলেন— ‘নন্দনকানন’। যেখানে তিনি ১৮৭৩ সাল থেকে বসবাস করা শুরু করেন।

সহজ, সরল, সৎ, অকপট, অনাড়ম্বর জীবনযাপনে অভ্যস্ত। স্বচ্ছ, কর্মঠ সাঁওতাল সম্প্রদায়ের প্রতি বিদ্যাসাগর আকৃষ্ট হয়েছিলেন এবং তাদের ভালোবেসেছিলেন। পরবর্তীকালে এই সহায় সম্বলহীন মানুষগুলির আত্মার আত্মীয় হয়ে যান। এদের চিকিৎসা পরিষেবার দায়িত্ব নিজের হাতে তুলে নেন। এদের কাছে বিদ্যাসাগর সাক্ষাৎ ‘মরাং গুডু' মানে প্রধান ঈশ্বর।

কার্মাটাঁড়ে বিদ্যাসাগরের বাংলোতে কয়েকদিন কাটিয়েছিলেন তাঁর ভ্রাতৃসম হরপ্রসাদ শাস্ত্রী। তাঁর স্মৃতিচারণা থেকে জানা যায়— পরদিন সকালে উঠে তিনি দেখলেন, নানা বয়সের সাঁওতাল নারী-পুরুষদের ভিড় জমে গিয়েছে বাংলোর উঠোনে। প্রত্যেকের হাতে কিছু ভুট্টা, তারা বিদ্যাসাগরকে বলছে, ভুট্টা কটা নিয়ে আমাকে পাঁচগণ্ডা পয়সা দে, আমার ছেলের অসুখ। কেউ বলছে, এই ভুট্টা কটা নিয়ে আমাকে আটগণ্ডা পয়সা দে, খুব দরকার। এভাবে ভুট্টা কেনার পর্ব কিছুসময় ধরে চলল। ঘরের তাক রাশি রাশি ভুট্টায় ভরে গেল। এরপর হরপ্রসাদ একটু ঘুরতে বেরিয়েছিলেন।