শীতের স্পিতি উপত্যকায় তুষার চিতার সন্ধানে

তারে ধরি ধরি মনে করি, ধরতে গেলে আর পেলে না? শেষমেশ স্বপ্ন সত্যি হয়৷ জমে যাওয়া বরফে কাঁপতে কাঁপতে কীভাবে পেলেন স্নো লেপার্ডের দর্শন? লিখেছেন শুদ্ধসত্ত্ব দাস৷

‘জানুয়ারির শেষে ওই ঠান্ডায় অত উঁচুতে সারভাইভ করতে পারবে তো?’ ‘অত পয়সা খরচ করে গিয়ে আদৌ যাকে দেখতে যাচ্ছ তা দেখতে পাবে?’ ‘ভাই অত খরচা করে যাওয়ার থেকে আফ্রিকা ঘুরে আসা ভালো।'

‘ওই ঠান্ডায় ক্যামেরার গিয়ারগুলো আদৌ কাজ করে কিনা একটু খোঁজখবর নিস। তারপর ওখানে গিয়ে দেখলি ক্যামেরার লেন্স কাজ করছে না। পুরো ট্যুর কিন্তু জলে চলে যাবে।'

জানুয়ারি শেষে হিমাচলের স্পিতি যাব স্নো লেপার্ড বা তুষার চিতা দেখতে— একথা যখন জানিয়েছিলাম, বন্ধুবান্ধব, পরিবার-পরিজন আর সিনিয়রদের, উপরের কথাগুলোই ছিল তাঁদের প্রাথমিক প্রতিক্রিয়া আর উপদেশ। নিজের দোনামনা ভাব আর পারিপার্শ্বিক ভয় আশঙ্কা কাটিয়ে বেরিয়ে পড়লেও বুক ঢিপঢিপ একটু ছিলই। আমার উপর নির্ভরশীল তিন নারী— ৬৫ বছরের মা, আমার স্ত্রী আর এক বছরের কন্যাকে ফেলে যখন চললাম কলকাতায় গড় তাপমাত্রা তখন ১৫ ডিগ্রি। আর স্পিতির চিচাম গ্রামের গড় তাপমাত্রা মাইনাস পনেরো! ওই গ্রামেই থাকব আমি। তাই যাওয়ার আগে প্রচুর পোশাক যেমন ডাউন জ্যাকেট, ফ্লিস, ট্রেকিং প্যান্ট, ট্রেকিং জুতো, গেটার, বালাকাভা, গ্লাভস, স্পেশাল উলের মোজা, ওয়াটারপ্রুফ মোজা কিনতে হয়েছিল ওই কঠিন পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে।

বিমানে কলকাতা থেকে চণ্ডীগড়। তারপর গাড়িতে চণ্ডীগড় থেকে রামপুর। সেখান থেকে টাবো কাজা হয়ে চিচাম গ্রাম, এই ছিল আমাদের যাত্রাপথ। বলেই দেওয়া হয়েছিল চিচামের সর্বোচ্চ তাপমাত্রা থাকবে মাইনাস পনেরোর আশপাশে আর সর্বনিম্ন মাইনাস ২৫। তাই অত পোশাক কেনা আর জোগাড় করা। কলকাতা থেকে চারজন—ববিদা, সঞ্জয়দা, পার্থদা আর আমি। চণ্ডীগড় থেকে যোগ দিল আরও দু’জন, সুমন আর সাই। ববিদা, সঞ্জয়দা ডাক্তার মানুষ আর আমার পূর্ব পরিচিত তাই বোধহয় বাড়ি থেকে একটু ভরসা পেয়েছিল। পার্থদাও আমার বহুদিনের পরিচিত, চিচামে পার্থদাই ছিলেন আমার রুম পার্টনার।