LA NUEVA ENERGÍA NUCLEAR

Algunos de los apellidos de mayor renombre, incluidos los Rockefeller, (Charles) Schwab y (“Buzz”) Aldrin, están persiguiendo el Sol en la empresa de energía de fusión TAE Technologies.

- Christopher Helman

Caminar con Michl Binderbauer en su laboratorio de casi una hectárea es casi como hacer un tour con Willy Wonka [protago-nista del libro y película Charlie y la fábrica de chocolate] por sus instalaciones fabriles. En una esquina, Binderbauer, director ejecutivo de TAE Technologies, muestra una nueva máquina que destruye tumores de cáncer con un haz de neutrones. Los ingenieros se apiñan en una sala de control. Más allá de su ventana: Norman.

Ése es el nombre del prototipo del reactor de fusión nuclear de Tri Alpha Energy (TAE), de 330 metros de largo, con un magnífico conjunto de recipientes de acero inoxidable, electroimanes y tubos acele radores de partículas. Una vez cada ocho minutos, Norman emite un estruendo metálico, ya que transforma 100 millones de vatios de electricidad en una nube de plasma de 30 millones de grados Celsius que bombardea con haces de protones (la forma más simple de hidrógeno). Estos son aplastados con suficiente fuerza para fundirse en helio, liberando grandes cantidades de energía en el proceso. “Es una función de la violencia”, dice Binderbauer, de 50 años, con una sonrisa.

TAE, conocida hasta el año pasado como Tri Alpha Energy, ha recaudado 600 millones de dólares (mdd) y, recientemente, fue valuada en más de 2,000 mdd. Entre los inversores destacan Capital Vulcan, de Paul Allen; Venrock, de la familia Rockefeller; y Big Sky Capital, del patrimonio familiar del multimillonario comerciante de acciones Charles Schwab. Ellos están apostando a que TAE domesticará la fusión para convertirla en una fuente de electricidad.