La historiadora Aurora Bosch escribe en su libro Historia de Estados Unidos (Crítica, 2005): “Probablemente nada expresó mejor los temores de que la emigración destruyera los valores americanos que la lucha por la prohibición”. Un te mor fundado en que, desde comienzos del siglo XIX, las ciudades habían ido ganado población gracias a la cada vez mayor presencia extranjera, lo que relegó en importancia a las pequeñas localidades. Esto produjo a su vez un aumento en el consumo de alcohol; en concreto, de cerveza, más europea, en detrimento del whisky, más americano, gracias a las mejoras técnicas en su producción y a la llegada de familias inmigrantes con una larga tradición cervecera en sus países de origen, como Schlitz, Blatz o Lemp. Así, si en 1830 el estadounidense medio mayor de 15 años consumía el equivalente a 88 botellas de whisky al año, a principios del siglo XX el 60% de todo el alcohol consumido en el país era ya cerveza.
El cambio en el consumo no significaba, claro está, que los americanos no bebieran antes de la llegada de los inmigrantes. Porque bebían, y mucho, como relató a mediados del XIX el capitán y novelista británico Frederick Marrion: “Dicen que los británicos no saben arreglar nada sin una cena, pero estoy seguro de que los americanos no saben arreglar nada sin una copa. Cuando se reúnen, beben; cuando se conocen, beben; cuando cierran un trato, beben. Beben porque hace calor y beben porque hace frío. Si ganan las elecciones, beben para celebrarlo, y si las pierden, beben y maldicen. Empiezan a beber pronto por la mañana y no paran hasta la noche. Empiezan a beber muy jóvenes y continúan bebiendo hasta que enseguida caen en la tumba”.
TABERNAS, EL ORIGEN DEL PROBLEMA
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