¿Cómo brilla el sol?

La luz del Sol se debe a las fusiones nucleares que tienen lugar en su interior. Se producen tantas reacciones que la cantidad de energía liberada es inmensa. La luz visible, que tarda ocho minutos en llegar a la Tierra, es parte de esa energía que ha perdido potencia. Descubre con detalle cada una de las fases que explican el brillo del Sol.

- Por Chanda Prescod-Weinstein. Fotos por NASA y Shutterstock

Las grandes tormentas solares pueden aparecer en cualquier periodo del Sol. Un equipo de científicos afirma que una muy extrema ocurrió hace 9200 años.

Una de las mejores cosas de ser columnista de New Scientist son los lectores. Puedo decir que leen mis columnas con atención porque recibo fantásticos correos electrónicos con preguntas inteligentes sobre ellas. El mes pasado escribí sobre cómo funciona la fusión dentro de la bola de gas de plasma local, también conocida como Sol. Esto dio lugar a una carta de alguien que se había animado a leer con atención cómo funciona la fusión y se había dado cuenta de que hay incoherencias en la literatura científica sobre este tema.

Ahora bien, para muchos de nosotros no será noticia que haya misterios sin resolver asociados al sol. En mi última columna, escribí sobre el problema del calentamiento coronal, el hecho de que una de las capas más externas del sol es significativamente más caliente que su superficie. Se esperaría lo contrario: que a medida que nos alejamos de la fuente de energía primaria del Sol en su núcleo central, las regiones exteriores fueran cada vez más frías. (Una de mis esperanzas para el año 2022 es que este problema se resuelva, o que al menos, uno de mis alumnos decida abordarlo por sí mismo).

Pero el Sol no solo tiene grandes misterios puntuales. El funcionamiento básico de cómo arde es complicado y, suele entenderse de forma imperfecta.

Imagen del telescopio espacial Spitzer de la NASA que muestra lo que se encuentra cerca de la espada de la constelación de Orión.