REPENSANDO LA GRAVEDAD

Claudia de Rham, física suiza del Imperial College de Londres, expone aquí su teoría revolucionaria sobre la misteriosa fuerza que nos ata al suelo y dirige los movimientos de planetas, estrellas y galaxias. Según su hipótesis, la gravedad tendría masa. De confirmarse, saltarían por los aires muchas de nuestras ideas sobre el universo.

Sabemos por experiencia propia que la gravedad solo atrae –nunca repele– y que la genera cualquier objeto con masa, pero esta fuerza esconde aún mu chos secretos.

Aunos 384 400 kilómetros de la Tierra, la Luna se desliza silenciosa por el espacio. Sabemos dónde se encuentra en cada momento y qué camino seguirá mientras orbita nuestro planeta, con un margen de error ridículamente pequeño. Para ser más exactos, todavía tendríamos que considerar detalles de la distribución de la masa terrestre tan sutiles como el volumen de las hojas que crecen en la primavera en un hemisferio mientras se marchitan en el otro. Las leyes de la gravedad rigen la trayectoria lunar, y la precisión con que las conocemos se debe a las ecuaciones de la relatividad general, formuladas por Einstein hace poco más de un siglo y que también pueden aplicarse al Sistema Solar y a distancias que van mucho más allá.

Nuestro conocimiento de la gravedad es uno de los logros más impresionantes de la especie humana. Sin embargo, tenemos un gran problema. La relatividad general no encaja con la teoría cuántica, nuestro intento de comprender la realidad más exitoso hasta la fecha. Además, el universo se expande a un ritmo creciente que no concuerda con la naturaleza atractiva de la gravedad. Somos capaces de predecir los movimientos de la Luna, pero cuando se trata de explicar el cosmos nos falta algo.