আদিম মানুষের ডেরা

দ্বীপ থেকে ফিরে এসে প্রত্যেককে হাজিরা দিতে হয় জেটির কর্মকর্তাদের সামনে।

- সুব্র তা ব ন্দ্যো পা ধ্যা য়

মাঝ রাতে ঝিরকাটাং জেটির কাছে গাড়ি থেকে নামিয়ে দিল আর্যদের। আর্য ক্লাস ফাইভে পড়ে। মা-বাবার সঙ্গে আন্দামান দ্বীপে বেড়াতে এসেছে। ওরা পোর্ট ব্লেয়ার থেকে যাবে রঙ্গত।

মাঝে এখান থেকে স্থানীয় জাহাজে করে ও পারে বারাটাং গিয়ে ম্যানগ্রোভ অরণ্যের ভিতরের কেভ টেম্পল দেখে নেবে ঠিক করেছে ওরা। দিনের আলো না ফুটলে জাহাজ চলাচল করে না। তাই ওরা মাঝ রাতে এখানে এসে ঝিরকাটাং জেটিতে অপেক্ষা করছে, সকালের প্রথম জাহাজটার জন্য। ঝিরকাটাং আর বারাটাংয়ের মাঝখান দিয়ে সমুদ্রের উত্তাল জলরাশি বয়ে চলেছে। কুমিরের আড্ডাখানা হল এই জলপথটা। জলে নামলে অথবা জলের ধারে গেলেই বিপদ। তাই আর্যকে ওর মা হাত ধরে বসিয়ে রেখেছেন সমুদ্রতট থেকে কিছুটা উপরে, একটা ছাউনির ভিতরে।

সকাল ছ'টা বাজতেই একটা জাহাজ ছাড়ল বারাটাংয়ের উদ্দেশে। আর্যরা তিন জনে ওই জাহাজে করে চলেছে। সমুদ্রের জল গভীর হলেও এখানে দুই পার দেখা যায়। সমুদ্রের ধার বরাবর গভীর জঙ্গল পেরিয়ে জাহাজ গিয়ে ভিড়ল বারাটাং জেটিতে। ওরা তিন জনে নেমে এল। জেটি থেকে কেভ টেম্পল যাওয়ার জন্য অনেক স্পিডবোট পারে বাঁধা আছে।

আর্যরা লাইফ জ্যাকেট পরে একটা স্পিডবোটে গিয়ে উঠে বসল। ওরা তিন জন আর এক জন অল্পবয়সি চালক। স্পিডবোট দুরন্ত গতিতে জলের উপর দিয়ে চলতে শুরু করল। প্রায় কুড়ি কিলোমিটার জলরাস্তা ওদের যেতে হবে। ছোট ছোট অসংখ্য দ্বীপকে ডাইনে-বাঁয়ে রেখে ওরা এগিয়ে চলেছে। ঘণ্টা খানেক এ ভাবে চলার পরে ওরা একটা বাঁশ দিয়ে তৈরি অস্থায়ী জেটিতে এসে নামল।

সেখানে পা রাখতেই বাঁশের পাটাতনটা দুলে উঠল। ওরা তিন জনে হাত ধরাধরি করে নিজেদের সামলে নিল। ওদের ওখানে নামিয়ে দিয়ে স্পিডবোট ফিরে গেল। চার পাশ শুনশান। কেবল জলের ছলাৎ ছলাৎ আওয়াজে চার পাশ গমগম করছে। এখানে জলের গভীরতা খুব কম। চার দিকে গভীর ম্যানগ্রোভ অরণ্য। আর্য ওর বাবার হাত ধরে দাঁড়িয়ে আছে জেটির প্রথম ধাপে। সমুদ্রের জল এসে ওর পায়ে লাগছে। বেশ মজাই লাগছে ওর। জেটি থেকে একটা নড়বড়ে বাঁশের সাঁকো চলে গেছে ম্যানগ্রোভ অরণ্যের ভিতর দিয়ে অনেকটা দূরে। চালক ছেলেটি ওদের বলে গেছে যে, এই বাঁশের সাঁকো দিয়ে হেঁটে গেলেই কেভ টেম্পল দেখতে পাওয়া যাবে। তাই ওরা সাঁকোর উপর দিয়ে দুলে দুলে হাঁটতে শুরু করল। নীচে অগভীর সমুদ্রের জল তির তির করে বয়ে চলেছে আর সবুজ পাতাদের সঙ্গে খেলা করছে। আর্য খুব খুশি এ সব দেখে।