Se instalan puestos que sirven, a unos centavos el vaso, limonada, y también improvisados tenderetes que ofrecen golosinas y comida, particularmente una especialidad local, los «huevos endiablados» que se sirven rellenos de paprika, salsa picante, mostaza y mayonesa. El ambiente es festivo. Los visitantes se pasean en familia, los chiquillos corretean entusiasmados, las señoras lucen sus mejores galas y los caballeros portan, orgullosos, los atuendos de domingo y las armas en la cintura reflejan los brillos del lustroso metal. Es el 23 de abril de 1899. La fiesta va a ser un éxito. Tom Wilkes, apodado Sam Hose, un joven negro de veinticuatro años, es llevado al lugar de la población convenido, los viejos campos de Troutman. Rápidamente, es desnudado, la turba allí reunida le corta las orejas, los dedos y lo emascula, es atado y colgado a un pino, rociado de queroseno y todavía con vida (uno de los periodistas que son testigos afirma que clamó un buen rato a los cielos) le prenden fuego. Arde durante aproximadamente media hora. Al finalizar, su cuerpo es despedazado; se le extrae el hígado y la casquería se reparte entre los asistentes que quieren llevarse un recuerdo. Eso es un linchamiento. Ni juicio ni alegatos ni testimonios ni pruebas ni jurisprudencia, solo la apetencia de uno o unos cuantos. Cuando treinta años después Billie Holiday canta por primera vez aquel tema de Strange fruit se calcula que ya han sido unas cuatro mil personas negras las que han sido colgadas de los árboles como una «extraña fruta».
LAS VIRTUDES DE LO PÚBLICO
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