COPOS DE NIEVE UN REFLEJO DE CÓMO FUNCIONA EL UNIVERSO
Muy Interesante España|Julio 2024
El estudio de la formación de los copos de nieve a lo largo de los siglos ha demostrado cómo algunas de las leyes físicas que rigen el universo, como la segunda ley de la termodinámica, la ley de la gravedad o la atracción magnética también se manifiestan en este fenómeno de la naturaleza.
GEMA BOIZA
COPOS DE NIEVE UN REFLEJO DE CÓMO FUNCIONA EL UNIVERSO

No hay dos iguales. Aunque todos mantienen una estructura de simetría hexagonal, cada copo de nieve tiene una forma única y diferente del resto. Y quizá sea eso, unido a su fugaz y efímera vida, lo que les aporta esa belleza que resulta tan cautivadora e hipnótica. Esta maravilla de la naturaleza se origina cuando la temperatura de la atmosfera se sitúa por debajo de los 0 °C provocando que el vapor de agua se congele alrededor de una partícula de polvo o polen, lo que forma un cristal de hielo. A medida que más moléculas de agua se condensan y se unen a ese cristal de nieve inicial se forma una estructura hexagonal que da lugar a los mágicos copos de nieve.

TEMPERATURA, HUMEDAD Y RECORRIDO

Esa estructura inicial de seis lados va variando y moldeándose en función del viaje que realiza el copo desde la atmosfera hasta que llega al suelo. Así, las diferentes zonas que atraviesa en su recorrido, la presión atmosférica y las condiciones climáticas de temperatura y humedad a las que se expone provocan que los copos puedan crecer más o menos hasta definir su aspecto final.

Por ejemplo, cuando hace mucho frío los copos de nieve suelen ser más pequeños y de estructura más simple. Y cuando las temperaturas son más cálidas aparecen copos de nieve más grandes y complejos debido a que pasan más tiempo formándose en la atmósfera.

Del mismo modo, un nivel de humedad más alto provoca el crecimiento de gotas de agua más grandes que luego se congelan y terminan formando copos de nieve de un mayor tamaño. Por el contrario, la baja humedad conlleva que se constituyan copos de nieve más pequeños y simples.

Los Guinness World Récords muestran que el copo de nieve de mayor tamaño registrado hasta la actualidad, con 28 centímetros de ancho y 20 centímetros de espesor, se observó durante una tormenta de nieve en enero de 1887 en Montana, Estados Unidos.

LA MAGIA DE LA SIMETRÍA HEXAGONAL

Esta historia es de la edición Julio 2024 de Muy Interesante España.

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