El arte de contar el tiempo
Muy Interesante México|El Imperio romano
El complejo viaje para llegar al calendario que nos rige en la actualidad.
J. Pedro Oliver
El arte de contar el tiempo

DETALLE de mosaico romano con el Sol, la Luna y cinco planetas: Venus, Marte, Mercurio, Júpiter y Saturno. Casa del Planetario, Itálica.

Para comprender los problemas que los pueblos de la Antigüedad tuvieron al confeccionar un calendario acorde con el cielo y la naturaleza, debemos considerar los tres ciclos que se emplean como referencia: el día, que dura 24 horas, el año trópico (tiempo que tarda en completarse el ciclo de las cuatro estaciones: 365.25 días) y el mes sinódico o lunación, que es lo que tarda una fase de la Luna en repetirse (29.5 días).

Los calendarios pueden seguir el ciclo solar, el lunar o ambos a la vez. El calendario lunar, como el musulmán, alterna un mes de 29 días con otro de 30 (59 días = 2 ciclos lunares de 29.5): así, el mes siempre empieza en la misma fase lunar (luna nueva). Pero cada 33 meses hay que ajustarlo añadiendo un día intercalar (44 m extras x 33 = 1,452 m 1 día). Este calendario tiene sólo 354 días (6 meses de 29 días y 6 de 30): le faltan 11 días para completar el año solar. Este desajuste anual con el Sol hace que cada 33 años se pierda un año (11 x 33 = 363 días). Por su parte, los calendarios lunisolares, como el judío (al que recurrimos en Semana Santa), añaden meses intercalares para que al cabo de 19 años (ciclo metónico o lunar) coincidan los años lunares con los solares. En 19 años lunares se pierden 209 días (19 x 11), pero si se van añadiendo 7 meses intercalares (7 x 30 = 210), se recuperan.

Invierno, tiempo muerto

Esta historia es de la edición El Imperio romano de Muy Interesante México.

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