Segunda vida para el unicel

Un grupo de ingenieros de la UNAM creó la primera máquina con tecnología 100% mexicana capaz de reciclar el unicel sin contaminar. Con su empresa Rennueva, procesan cuatro toneladas de este material al mes.

- Texto: Marisol García Fuentes. Fotos: Fernando Díaz Vidaurri

Una tarde de 2010, Héctor Ortiz y Jorge Hinojosa estaban en Ciudad Universitaria, cuando vieron a varias personas recolectar de los basureros los envases devidrio, aluminio, PET y cartón. Sin embargo, dejaban todos los que eran de unicel.

Los ingenieros formaban parte de la Sociedad de Energía y Medio Ambiente (SOEMA) de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y se habían propuesto crear algo que tuviera impacto positivo en el ambiente. Sin saberlo, tenían la materia prima frente a sus ojos.

El poliestireno expandido (EPS), conocido como unicel, es un plástico derivado del petróleo y es satanizado porque tarda años en descomponerse. Los pepenadores no se lo llevaban porque nadie se los compraba, al no existir (hasta ahora) un método eficiente para reciclarlo.

A partir de ese momento, los jóvenes comenzaron a investigar y observar este material, y se dieron cuenta que es uno de los seis poliestirenos más usados en el mundo. Tan sólo en 2016 se consumieron cerca de 6.7 millones de toneladas, según Ceresana, una firma de estudios de mercado. En México, la Asociación Nacional de la Industria Química (ANIQ) estimó 125,000 toneladas anuales, que en 25% correspondieron a la fabricación de productos desechables para la industria alimentaria, y 75% al sector de la construcción y embalaje.