ARN DESDE 3.800 MILLONES DE AÑOS

En estos días, el ARN es uno de los términos científicos presente en las conversaciones cotidianas gracias a las nuevas vacunas basadas en «ARN mensajero», en teoría con instrucciones para que determinadas células de nuestro sistema inmunitario produzcan la proteína S que forma la espícula del coronavirus SARS-CoV-2, y así desencadenar una respuesta protectora en la persona que recibe la vacuna. Pero la historia del ARN se remonta al mismo origen de la vida sobre la tierra.

- REDACCIÓN DE INTEGRAL, CON INFORMACIONES DE CARLOS BRIONES (VIRÓLOGO DEL CENTRODE ASTROBIOLOGÍA INTA-CSIC).

¿Qué es el ARN?

Se trata de una molécula que puede degradarse con facilidad, principalmente por la acción de proteínas catalíticas (o enzimas) especializadas en cortarla. Por ello, el ARN de estas nuevas vacunas se administra incluyendo una media de 10 moléculas de ese ARNm (mensajero) en vesículas esféricas protectoras, formadas por grasas (similares a los que constituyen las membranas celulares) y de tamaño nanométrico, es decir, muchomás pequeño que nuestras células.

El ARN no es una molécula que se haya puesto de moda ahora, sino que lo ha estado desde hace mucho tiempo: durante los últimos 3.800 millones de años.

LUCA, un ancestro común universal

El análisis a nivel molecular de todos los seres vivos conocidos, y la comparación de sus genomas muestra grandessimilitudes entre ellos. Hoy sabemos que las tres grandes ramas del árbol de la vida (bacterias, arqueas y eucariotas) provienen del mismo antepasado.

A esa especie (o, tal vez, a esa comunidad de ellas) se conoce como «último ancestro común universal» (LUCA, acrónimo formado por sus iniciales en inglés) y se estima que pudo vivir hace unos 3.700 millones de años, solo 800 millones después de que se formaran la Tierra y la Luna.