एक घर पहाड़ी के उस पार

आसमान में शाम ढल रही थी. बैगनी रंग के घर के बाहर शरद ऋतु की ठंडी हवा बह रही थी, उस घर के चारों तरफ बिना पत्तों के कुछ पेड़ खड़े थे.

- नेहा भाटिया

घर के सामने बगीचे में घास और छोटी कंटीली झाड़ियां उगी थीं. बादल हवा में मंडरा रहे थे, जिस से घर पर एक रहस्मयी छाया पड़ रही थी. धुंध के कारण घर के दिखाई देने वाले हिस्से की पहली मंजिल पर खिड़की के परदे के पीछे पीली रोशनी टिमटिमा रही थी. घर के ऊपर आसमान में सफेद चांद चमक रहा था. प्रवेश द्वार के पास टूटी बाड़ खड़ी थी.

ओनिर और उस के दो दोस्त मैंडी और सैंडी अपने घर से भटक कर काफी दूर चले गए थे. उन्होंने डरावनी हैलोवीन ड्रैस पहनी हुई थीं. उन के कंधों पर लटकी टोकरियां कैंडी और ड्रीट से आधी भरी थीं, जो उन्हें 'ट्रिक एनट्रीट' के रूप में पड़ोसियों से मिली थीं. ओनिर की मां ने उसे चेतावनी थी कि वह पहाड़ी के दूसरी तरफ न जाए, क्योंकि वहां काफी अंधेरा था, लेकिन जब वे उस बैगनी रंग के घर पर पहुंचे, तो हैरान रह गए. ओनिर की मां ने जो बताया था उस के विपरीत घर रोशन था. सभी लैंपपोस्ट काम कर रहे थे, हालांकि उन में से टूटे हुए कुछ थे.

तीनों लड़के मालिक से कैंडी लेने मुख्य दरवाजे की तरफ दबे पांव गए. ओनिर डांस परफौर्म करने वाला था, जबकि मैंडी और उस का भाई सैंडी हैलोवीन गाना गाने वाले थे, लेकिन जब उन्होंने दरवाजा खटखटाया तो वे हैरान रह गए. उन के सामने उन का हमउम्र एक लड़का खड़ा था, जिस के हाथ में कैंडी का डब्बा था.

उन्होंने अपना परिचय दिया.

बच्चे ने जवाब दिया, "मेरा नाम संजू है. क्या तुम अंदर आ कर मेरे साथ खेलोगे. मेरे पैरेंट्स घर पर नहीं हैं. मैं अकेला हैलावीन मना रहा हूं.

लड़के एकदूसरे की तरफ देख कर उलझन पड़ गए. एक मिनट सोचने के बाद उन्होंने कहा, "ठीक है. "

संजू उन्हें घर के अंदर ले गया, उन्हें यह घर अब तक देखे घरों से बड़ा लग रहा था. "इस तरफ आओ,” संजू ने कहा. वे घबराए हुए उस के पीछे चल दिए.

डरावना दिख रहा घर उन की अपेक्षा के विपरीत मोमबत्तियां, बल्बों और लैंपों से शानदार ढंग से चमचमा रहा था. फर्श पर आलीशान कालीन बिछे हुए थे और डाइनिंग टेबल पर महंगी चांदी की कटलरी रखी थी.