¿QUE OCURRE AL ALCANZAR EL CERO ABSOLUTO DE TEMPERATURA?

La carrera por lograr el cero absoluto continúa. Sin embargo, hoy en día, con las técnicas actuales de enfriamiento por láser que existen, estamos realmente cerca. Lo conseguiremos?

Un grupo de investigadores de la Universidad de Kioto, en Japón, y la Universidad de Rice, en Estados Unidos, ha logrado obtener en laboratorio la temperatura más baja jamás conseguida, tres mil millones de veces más fría que el espacio profundo, que todavía se calienta con el resplandor del big bang, que se encuentra a 4,2 kelvin. Para lograrlo, han enfriado un gas de Fermi de núcleos de Yterbio, que se comporta como una materia SU(6), donde SU significa grupo unitario especial, una forma matemática de describir la simetría, y N=6 denota los posibles estados de espín de las partículas en el modelo, usando enfriamiento por láser.

Mediante el empleo del Cold Atom Lab de la NASA, la primera instalación de física cuántica a bordo de la Estación Espacial Internacional, los investigadores fueron capaces de tomar muestras de átomos enfriados a una millonésima de grado por encima del cero absoluto y les dieron forma de esferas huecas que eran extremadamente delgadas.

Este hito abre las puertas a desarrollar nuevos materiales con propiedades inimaginables y a observar sistemas físicos que no pueden explicarse con las leyes de la termodinámica.

Hay que recurrir a la mecánica cuántica para acercarnos a entenderlos. Se trata de la temperatura más baja jamás alcanzada en todo el universo a no ser que una civilización extraterrestre se encuentre realizando estos mismos experimentos en algún lugar del cosmos y nos lleven algo de ventaja, pero ¿qué le ocurre a la materia a temperaturas tan bajas? Lo que sabemos es que la actividad de los átomos se detendrá absolutamente y ocurrirán cosas extrañísimas.