முதல் பழங்குடி ஸ்ட்ராபெர்ரி விவசாயி!

பொதுவாக பெரும்பாலான பழ வகைகள் வளர்வதற்கு ஏற்ப தட்ப வெப்பச்சூழல் தேவை. ஆனால், ஸ்ட்ராபெர்ரி பழமோ எப்படியான சூழலிலும் வளரக்கூடியது. இதுவே இதன் சிறப்பு.

- த.சக்திவேல்

மக்களால் நேரடியாக நுகரப்படுவதோடு, ஜாம், ஜூஸ், ஐஸ்கிரீம், கேக், மில்க் ஷேக் தயாரிப்பிலும் ஸ்ட்ராபெர்ரியின் பங்கு முக்கியமானது. அதனால் இதன் சந்தை உலகளவில் விரிவடைந்துள்ளது.

இத்தனைக்கும் பதினெட்டாம் நூற்றாண்டின் மத்தியில் தான்  ஃபிரான்ஸில் முதல் முறையாக ஸ்ட்ராபெர்ரி தோட்டம் உருவாக்கப்பட்டு, விவசாயம் செய்யப்பட்டதாக வரலாறு சொல்கிறது.

இப்படியான ஸ்ட்ராபெர்ரி விவசாயத்தில் இறங்கி, முதல் பழங்குடி ஸ்ட்ராபெர்ரி விவசாயி என்ற சிறப்பைத் தன்வசமாக்கியிருக்கிறார் ரமேஷ் பிவா பாங்கர்.

மகாராஷ்டிராவில் உள்ள பழங்குடி கிராமமான கோப்ராவில் பிறந்து, வளர்ந்தவர் ரமேஷ் பிவா பாங்கர். குடும்பச்சூழல் காரணமாக ரமேஷால் பத்தாவது வரைக்குமே படிக்க முடிந்தது. பத்தாவது தேர்வு எழுதியவுடனே படிப்பை நிறுத்திவிட்டு, 2006ம் வருடம் ஒரு பள்ளியில் அலுவலக உதவியாளராக வேலைக்குச் சேர்ந்தார்.

மிகக் குறைவான சம்பளம். இரண்டு வருடங்களுக்கு மேல் அலுவலக உதவியாளர் வேலையில் தாக்குப்பிடிக்க முடியவில்லை. பிறகு தற்காலிகமாக ஓட்டுநர் வேலை செய்து வந்தார்.
இன்னொரு பக்கம் ரமேஷின் குடும்பத்துக்குச் சொந்தமாக 22 ஏக்கர் நிலம் இருந்தது. தண்ணீர் வசதியின்மையால் இரண்டு அல்லது மூன்று ஏக்கரில் மட்டுமே விவசாயம் செய்ய முடியும் என்கிற நிலை. டிரைவர் வேலையிலும் பெரிதாக வருமானம் கிடைக்கவில்லை.

அதனால் அந்த வேலையை விட்டுவிட்டு, விவசாயத்தில் இறங்கினார் ரமேஷ். அவரது கிராமத்தில் நெல் விவசாயம்தான் பிரபலம். ரமேஷும் நெல் பயிரிட்டார். அவர் எதிர்பார்த்த அளவுக்கு வருமானம் கிடைக்கவில்லை. 

அதனால் தினமும் 350 ரூபாய் கூலி என்ற அடிப்படையில் பல வேலைகளைச் செய்து வந்தார் ரமேஷ். ‘‘கடுமையாக உழைத்து நெல் விவசாயம் செய்தேன். ஆனால், குறைந்த வருமானமே கிடைத்தது. என்னுடைய தாத்தா, அப்பா மாதிரி நெல் விவசாயத்திலேயே தேங்கிப்போக நான் விரும்பவில்லை.