‘সুনীলই ভারতের রজার মিল্লা’

মা নেপালের জাতীয় দলে ফুটবল খেলেছেন। ফুটবলের প্রতি টান ছিল আগাগোড়াই প্রবল।

- সঞ্জয় সরকার

কয়েক বছর আগে পর্যন্ত দেশের মাটিতে ক্রিকেট ম্যাচে ক ক গ্যালারি থেকে ভেসে আসত শচীন, শচীন চিৎকার। হালফিলে আরও কোনও ক্রীড়াবিদকে নিয়ে এমন উন্মাদনা আর হয়নি। তবে এএফসি এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বে সুনীল ছেত্রীকে নিয়ে কলকাতাবাসীর মধ্যে দেখা গেল সেই আবেগ। প্রতিটি ম্যাচে যুবভারতী হয়ে উঠল সুনীলময়। পারফরম্যান্সেও ভারত অধিনায়ক প্রমাণ করলেন, তিনি এখনও ফুরিয়ে যাননি। বাছাই পর্বের তিন ম্যাচে চার গোলে দলকে ভরসা জোগালেন ৩৭ বছরের সুনীল। তাঁর সৌজন্যে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে পরপর দু’বার এএফসি এশিয়ান কাপের মূলপর্বে যোগ্যতা অর্জন করল ভারত। দলের এই সাফল্যে অবশ্য কোনওভাবেই নিজেকে সামনের সারিতে রাখতে নারাজ ভারত অধিনায়ক। তাঁর সাফ কথা, ‘দলের আর বাকি পাঁচজনের মতো শুধু নিজের দায়িত্ব যথাযথ পালনের চেষ্টা করেছি। প্রতিটি বিভাগে আমরা সেরাটা মেলে ধরতে সফল। তরুণদের উপর ভরসা রেখেছেন কোচ। আকাশ, সুরেশরা সেই আস্থার মর্যাদা রাখতে সফল।'