Aunque cobró auge a comienzos de la década de 1950, el uso del térmi-no gremlin se remonta al periodo que abarca las dos guerras mun-diales. En los inicios del decenio de 1920, en el argot de la Real Fuerza Áerea (RFA) británica desplegada en India y Medio Oriente se denominaba así a los soldados rasos que por ser novatos actuaban con torpeza.
Al parecer el vocablo tiene su origen en el condado inglés de Kent, lugar idóneo para los campos de entrenamiento de la RFA, con pocos obstáculos para las prácticas de vuelo de los pilotos. En el dialecto local (kentish) existen las palabras gremmed y gremmies, ‘molesto’, utilizadas para referirse a los niños enfadosos, diablillos traviesos o duendes. Como es muy probable que la mayor parte del personal de tierra, mecánicos y auxiliares en aquellos campos hayan sido kentish men, los pilotos tal vez escuchaban los vocablos gremmies o gremlins con que se culpaban de los problemas técnicos imprevistos. “De cualquier manera parece una apuesta justa que el término se originó en las bases de Kent y se extendió a través de los pilotos a todo el Reino Unido y el extranjero”, explica Graeme Donald en el libro Sticklers, Sideburns and Bikinis: The Military Origins of Everyday Words and Phrases.
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