খিদিরপুর

খিদিরপুরের পথেঘাটে, মন্দিরে-বন্দরে বেড়াতে বেড়াতে মনে হয়, এ কলকাতার মধ্যে আছে আরেকটা কলকাতা।

- লেখা ও ছবি: রঙ্গন দত্ত

ক লকাতা দর্শনে বেরিয়ে এবার পৌঁছলাম খিদিরপুরে। হুগলি নদীর ধারে জাহাজঘাটায় কিছুটা সময় কাটাতেই শুধু নয়, বহু অজানা ইতিহাস লুকিয়ে আছে কলকাতা মহানগরীর দক্ষিণ-পশ্চিম প্রান্তের এই মহল্লায়, সেসব ছুঁয়েছেনে দেখতে। এর মধ্যে অন্যতম দুশো বছরের প্রাচীন মন্দির, বিশাল শিবলিঙ্গ ও রাজবাড়ি। এখানে যখন জাহাজের ভোঁ বাজে, মনে পড়ে যায়, আঠারোশো শতকের একটা বৃহৎ সময়কাল জুড়ে এই ডক থেকেই জাহাজের খোলে ঠাসাঠাসি করে পাচার করে দেওয়া চুক্তি-শ্রমিক বা বাঁধা-শ্রমিকদের কথা ।

উনিশ শতকের তিরিশের দশকে বিশ্ব জুড়ে ক্রীতদাস প্রথা বিলুপ্ত হওয়ার পর ফিজি, মরিশাস, সুরিনাম, ব্রিটিশ গায়ানা, মালয়, ত্রিনিদাদ, জামাইকা, পূর্ব আফ্রিকার মতো কৃষিসমৃদ্ধ উপনিবেশগুলিতে শ্রমিকদের চাহিদা বাড়তে থাকে। ক্রীতদাসদের বিকল্প হয়ে ওঠেন ভারত থেকে আনা বাঁধা-শ্রমিকরা। বিদেশবিভুঁইয়ে কিছু বছর গায়েগতরে খেটে অনেক টাকা নিয়ে নিজের মুলুকে ফিরে, বাকি জীবনটা সুখেশান্তিতে কাটিয়ে দেবেন— কেবল এই স্বপ্নটুকু চোখে নিয়ে কালাপানি পাড়ি দিতেন বাংলা, বিহার সহ উত্তর ভারতের বিপুল সংখ্যক দরিদ্র মানুষ। ১৮৩৩ থেকে ১৯২০ পর্যন্ত দেশছাড়া এই লোকগুলির সংখ্যা ছিল প্রায় ১২ লক্ষ। কিন্তু পরভূমে পৌঁছে তাঁদের জীবনের অঙ্ক মিলত না। পরবর্তী পর্ব জুড়ে শুধুই ছিল দাসত্ব, পীড়ন, হাড়ভাঙা খাটুনি, পারিশ্রমিক, আধপেটা খাওয়া আর অবাধ্যতার শাস্তি হিসেবে অন্ধ কুঠুরিতে বন্দিত্ব। এই কালাপানি যাত্রাই তাদের কাছে হয়ে উঠত শেষ যাত্রা। কম