La ruta del té

Es la bebida más consumida por la humanidad después del agua. Gracias a los chinos, las personas de todo el mundo aprendieron a tomar té e insertarlo en sus culturas. La japonesa tiene su ceremonia ritual para tomarlo y la inglesa tiene su puntual tea time.

- María del Rosario Núñez Amador

El uso de la Camellia sinensis empezó hace cinco mil años, así como sus técnicas de cultivo y sus formas de elaboración. Su exportación comenzó durante la Dinastía Han del Oeste (hace dos mil años), teniendo su máximo desarrollo en las Dinastías Sui (581-618) y la Tang (618-907), tiempos en los que aprovecharon las siguientes tres rutas:

Por mar hacia Corea y Japón en el este.

Por la ruta de la seda hacia Persia (Irán) y Arabia, en el oeste.

Por el mar en los archipiélagos del sur de Tailandia, Birmania, Malasia, Sri lanka e india.

Japón tuvo contacto con el té cuando en sus misiones oficiales llegaron a China entre los siglos VII y IX. Ellos adoptaron a la infusión como alternativa medicinal. Fue hasta el siglo xii cuando se estableció una cultura de la misma; la historia dice que el monje budista Yosai regresó a Japón con diversas variedades de té así como sus maneras de beberlo. Para el año 828, despertó el interés de los coreanos y con ello la siembra de las semillas.

En el siglo XVI, se difundió en los países occidentales. Fueron los portugueses quienes lo introdujeron en Europa en 1517. En 1595, los holandeses lo compraron a los comerciantes chinos en los archipiélagos del sur, pero luego el genio comercial holandés conquisto al mercado chino con la Dutch East India Company (fundada en 1602); cuatro años más tarde, la naviera desembarcó el cargamento más importante de este ingrediente, proveniente de China.