गेंद पर गड़ी निगाह

दुनिया भर के 'ब्राउन बॉलर्स' (गेहुंई त्वचा वाले बास्केटबॉल खिलाड़ियों) को एक मंच पर लाने के साथ ही 'इंडिया राइजिंग' साबित करता है कि भारतीय भी बास्केटबॉल अच्छा खेल सकते हैं

- करण मधोक

भारतीय मूल के अमेरिकी गौतम कपूर (28) ने अपनी ज्यादातर स्कूली शिक्षा नई दिल्ली में पूरी की थी. यहीं के सीरी फोर्ट स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में अपने स्कूल की टीम की ओर से खेलते हुए उन्हें बास्केटबॉल से प्यार हो गया था. कॉलेज की पढ़ाई के लिए वे अमेरिका लौटे तो वहां भी उन्होंने अपना यह पसंदीदा खेल जारी रखा और इसी दौरान अचानक उन्हें महसूस हुआ कि वे जो कर रहे हैं, वह अपने आप में एक तरह की नई बात है: क्रिकेट के जुनून में डूबे रहने वाले देश से लौटा गेहुंए रंग का एक आदमी बास्केटबॉल के पीछे पागल है. कपूर उन दिनों की बातें याद करते हुए बताते हैं, "लोग चौंकते थे... कि अरे वाह! भारतीय भी बास्केटबॉल खेल सकते हैं?"

इतनी दूरी वाले दो देशों के बीच फंसे कपूर के लिए बास्केटबॉल ही वह धागा बन गया जो उन्हें जोड़े रखने के अलावा जल्द ही दुनिया भर में फैले दूसरे भारतीय बास्केटबॉल खिलाड़ियों के साथ जुड़ने में मददगार बना. वे बताते हैं, "भारत से अमेरिका जाने पर बदलाव वाले इन लम्हों ने मुझे दुनिया भर के दक्षिण एशियाई लोगों के बीच बास्केटबॉल को लोकप्रिय बनाने के प्रति समर्पित बना दिया." और वे उसमें जुट गए.