¿Quien diablos eres, denisovano?

Conocemos la existencia de este grupo de humanos extintos por un puñado de fósiles recuperados en Rusia y Tíbet. No obstante, su legado genético aún perdura en ciertas zonas de Asia y Oceanía.

- Mario Garcia Bartual

A PARTIR de los pocos restos disponibles y los estudios genéticos realizados, la paleoartista Maayan Harel ha recreado el aspecto que podría haber tenido una joven denisovana.

Svante Pääbo, uno de los mayores ex-pertos mundiales en paleogenética, está convencido de que la cueva de Denisova, situada en los montes de Altái, en Siberia, es ahora mismo el yacimiento paleoantropológico más importante del mundo. No sólo porque en ella se encontró un nuevo miembro del género Homo –el hallazgo se anunció en 2010–, a cuyos integrantes conocemos informalmente como denisovanos, sino porque los restos recuperados en ese enclave demuestran que se produjeron episodios de hibridación entre estos, los humanos modernos y los neandertales, algo de gran importancia en la historia evolutiva de nuestra especie.

Los detallados estudios que se han hecho sobre la estratigrafía de la caverna nos han permitido saber con certeza cuándo estuvo habitada. Así, el ADN denisovano encontrado en los sedimentos más antiguos sugiere que estos la ocuparon por primera vez hace algo más de 200,000 años y que estuvieron presentes allí de forma intermitente hasta hace al menos 76,000, si bien algunos estudios adelantan esa fecha a hace sólo 52 milenios.