El nervio del Imperio: EL EJÉRCITO ROMANO

La poderosa fuerza que estuvo detrás de la vigorosa expansión romana, pero que a la larga se volvió un costoso lastre que se convirtió en factor del declive imperial.

- Miguel Félix Gómez Trillo

Un estudio del ejército romano nos lleva indisolublemente a centrarnos en el núcleo principal de su fuerza: las legendarias legiones, unidades sobre las que durante siglos recayó la defensa de Roma y artífices de la exitosa expansión que la convirtió en el mayor imperio de la Antigüedad. Y es que el éxito militar de Roma será el resultado de la evolución y adaptación constante de su ejército, no sólo a los cambios políticos, económicos y sociales que se producirán en el seno de la sociedad romana, sino también al tipo de respuesta armada que cada enemigo y cada territorio demandará en cada momento. Esto supone que durante los siglos de su existencia no dejarán de producirse innovaciones en la composición, organización, tácticas y armamento de las legiones, por lo que no es posible hablar de ellas como algo inmutable. En la eficacia de las legiones tendrá mucho que ver el talante pragmático que, como en otros tantos ámbitos, los romanos aplicaron al funcionamiento de su ejército. Este conjunto de factores las llevará a convertirse en la maquinaria de guerra más poderosa y eficaz de la Antigüedad, y en la clave principal del triunfo del expansionismo romano. 

Cómo estaba constituido

El alumbramiento de organizaciones políticas complejas tiene su eco en el ámbito militar en el paso del guerrero integrado en grupos de combate irregulares, unidos por lazos de sangre o vasallaje, carentes de entrenamiento colectivo y con armamento heterogéneo, al soldado que recibirá paga y equipamiento del Estado, que formará parte de una estructura regulada y disciplinada con mandos profesionales y que contará con una panoplia de armas estandarizada.