মারাটুয়ার জলে-জঙ্গলে

বোটচালক একবার মেঘের দিকে দেখছে, একবার জেটির দিকে! আগে আমরা জেটি ছোঁব? না, আগে বৃষ্টি আমাদের ছোঁবে ? রুদ্ধশ্বাস উত্তেজনায় দেখতে থাকি, বোটটা যেন জলের উপর দিয়ে উড়ছে!

- রেশমী পাল

চারপাশে অজস্র জেলিফিশ একেবারে থইথই করছে। তাদের সঙ্গে সাঁতার কাটছি। এটা ঘটে গেল একেবারে বাস্তবে! গায়ে জেলিফিশের হুল ফুটে যাওয়ার সুযোগই নেই। কারণ তারা সকলেই হুলবিহীন।

এ ব্রহ্মাণ্ডে হাতে গোনা পাঁচ-ছয়টি লেক আছে, যেগুলিতে হুলবিহীন জেলিফিশদের দেখা মেলে। মূলত পালাউ দ্বীপরাষ্ট্র আর ইন্দোনেশিয়ায় এই সব লেক। কোনও এক কালে এই হ্রদগুলির মুখ সমুদ্রের দিকে খোলা ছিল আর সামুদ্রিক প্রাণীরাও অবাধে যাতায়াত করত। তারপর ধীরে ধীরে হ্রদগুলি সমুদ্র থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায় এবং জেলিফিশ-সহ বেশ কিছু প্রাণী সেই হ্রদে আটকে পড়ে। জেলিফিশদের শিকার করে যে-প্রাণীরা তারা সমুদ্রেই রয়ে গেল, ফলে জেলিফিশরা পেয়ে গেল এন্তার বংশবিস্তারের সুযোগ। আর-একটা ব্যাপারও ঘটল। যে হুল দিয়ে তারা আত্মরক্ষা করত, ব্যবহারের অভাবে সেই হুল অকেজো হতে হতে লোপ পেয়ে গেল। অন্তত বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যা তাই।

জেলিফিশ লেকে হুলহীন জেলিফিশদের সঙ্গে সাঁতরানোর ইচ্ছে ছিল বহু দিনের। সে ইচ্ছে সার্থক করতে ইন্দোনেশিয়ার কাকাবান দ্বীপের উদ্দেশে রওনা হলাম। প্রায় আঠারো হাজারের উপর দ্বীপ নিয়ে গঠিত ইন্দোনেশিয়ার মানচিত্রে এই একরত্তি দ্বীপটিকে চিহ্নিত করা দুষ্কর। গুগল ম্যাপে প্রচুর জুম-ইন করলে তবে দেখা যায়, বোর্নিও আর সুলাওয়েসি দ্বীপের মাঝখানে, সেলিবিসি সি-তে আছে দেরাওয়ান দ্বীপপুঞ্জ। তারই একটি দ্বীপ কাকাবান। কাকাবানে লোকবসতি নেই। তাই আমরা দেরাওয়ান দ্বীপপুঞ্জের একটি দ্বীপ, মারাটুয়াকে বেছে নিলাম আমাদের বেস ক্যাম্প হিসেবে।

বোর্নিও দ্বীপের বেরাউ এয়ারপোর্ট থেকে ক গাড়িতে আড়াই ঘণ্টার পথ পেরিয়ে আমরা যখন তানজাং বাটু বন্দরে পৌঁছলাম, ততক্ষণে বেলা গড়িয়ে সূর্য ডুবুডুবু। একটা ছোট ফোর-সিটার স্পিডবোটে রওনা হলাম মারাটুয়া দ্বীপের দিকে। সন্ধে যত নেমে আসতে থাকল ততই ভরা কোটালের উসকানিতে উত্তাল হল সমুদ্র। একতলা বাড়ির সমান উঁচু ঢেউগুলো নৌকোর পাশে সাপের ফণার মতো মাথা তুলে এগিয়ে এল। স্পিডবোটটা যেন মোচার খোলা! কখনও সাঁই করে উঠে পড়ল ঢেউয়ের মাথায়, পরমুহূর্তে ধাঁ করে নেমে এল দশ-বারো ফুট নীচে। জল ছিটকে এসে মাথা থেকে পা অবধি ভিজিয়ে দিল।