উমরুকুঠির অতিথি

শীতের মুখে শিকারি পাখি আমুর ফ্যালকন সাইবেরিয়া থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে পাড়ি দেয় দক্ষিণ আফ্রিকার দিকে। দীর্ঘ উড়ালপথে তারা খানিক বিশ্রাম নেয় আসাম, মেঘালয়, নাগাল্যান্ড, মণিপুরের নানা জায়গায়। আসাম-মেঘালয় সীমান্তের উমরুকুঠি গ্রাম গত পনেরো বছর ধরে তাদের বিশ্রামের এমনই এক আস্তানা। নভেম্বরের অভিজ্ঞতা।

- লেখা: রেশমী পাল ছবি: সৈকত ভট্টাচার্য

সূর্যাস্তের লাল রং মাখা মেঘ। আর, তার গায়ে হাজার হাজার চলমান বিন্দু। বিন্দু নয়, ওরা আমুর ফ্যালকন। সংখ্যায় অগণন !

শিকারী পাখি বললেই ঈগল, বাজ, চিলের যে-জাঁদরেল চেহারা চোখের সামনে ফুটে ওঠে, আমুর ফ্যালকন মোটেই তেমন না। ছোটখাটো চেহারা। কাকের চেয়ে আকারে সামান্য বড়। চিন, সাইবেরিয়া, মোঙ্গোলিয়ার যে-সব জায়গায় শীতকালে বেজায় শীত পড়ে, সেখানে ওদের জন্ম, বেড়ে ওঠা। শীতের মুখে ওরা পাড়ি জমায় সুদূর দক্ষিণ আফ্রিকায়— ভারতের উপর দিয়ে। ভারতের উত্তর-পূর্ব দিক দিয়ে এদেশের আকাশসীমায় ঢোকে দল বেঁধে। এক-একটা দলে দেড়-দু'লাখ। উড়তে উড়তে মধ্যে মধ্যে জিরিয়ে নিতে থামে নাগাল্যান্ড, আসাম, মেঘালয়, মণিপুরের নির্দিষ্ট কয়েকটি অঞ্চলে। অক্টোবর-নভেম্বরে সন্ধ্যার মুখে আকাশ আঁধার করে ঝাঁকে ঝাঁকে তাদের নেমে আসতে দেখা যায়। রাত কাটায় গাছে গাছে। সকাল হলেই বেরিয়ে পড়ে পড়ে খাবার খুঁজতে। মূলত পোকামাকড়! সন্ধে হলে গাছে ফিরে আসে। এভাবেই যাত্রার মধ্যপথে কয়েকটা দিন কাটিয়ে যায় আমুর ফ্যালকনরা। আসাম মেঘালয়ের সীমান্তে যে উমরুকুঠি গ্রামের আকাশে প্রাক-সন্ধেয় আমুর ফ্যালকনদের বিন্দুবৎ দেখলাম, সেটি গত পনেরো বছর ধরে তাদের এমনই একটি হল্টিং স্পট। উমরুকুঠি বা উমরু-টু গ্রামের লোকজন প্রথম প্রথম যথেচ্ছ পাখি মারতেন। এখন তাঁরা সচেতন হয়েছেন। গ্রামের ভূমিপুত্র অর্জুন ছেত্রী ও তাঁর বন্ধুদের উদ্যোগে গঠিত স্বেচ্ছাসেবী সংস্থা পাখি-বাঁচাও আন্দোলন চালাচ্ছে। অর্জুনবাবুর সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ করেই উমরুকুঠিতে আসা।

গুয়াহাটি থেকে প্রায় সাড়ে তিন ঘণ্টার পথ। কাছাকাছি কোনও শহর নেই। আমুর ফ্যালকনদের দেখা পাওয়ার সময় বিকেল আর ভোর, তাই গ্রামেই রাত কাটাতে হবে। এদিকে উমরুকুঠিতে একটি কটেজের সবেমাত্র কাঠামো তৈরি হয়েছে, বাসযোগ্য নয় সেটা। কটেজের মালিকপক্ষের একজনের নিজস্ব দু'ঘরের বাড়িতে আমরা থাকব, ঠিক হল। ২০২৩-এর নভেম্বরের দ্বিতীয় সপ্তাহে নির্দিষ্ট দিনে গুয়াহাটিতে আমাদের পিক-আপ করতে এলেন সেই ভদ্রলোক— অপূর্ব নাগ ! গুয়াহাটি থেকে শিলংগামী হাইওয়ে ধরে চলল আমাদের গাড়ি। শিলংয়ের সীমানায় ঢোকার আগে ডান দিকে উমিয়াম লেক, আর বাঁদিকে একটি রাস্তা চলে গেছে উমরুকুঠি। এখান থেকে ঘণ্টা দেড়েক সময় লাগে।