ইলিশ এক প্রেমকথা

বাঙালির ইলিশপ্রেম অমর। সুস্বাদু এই মাছ শরীর ও মন ভালো রাখে। এর ইতিহাসও চমকপ্রদ। লিখছেন বিশ্বজিৎ দাস।

- বিশ্বজিৎ দাস।

নানা কথকতা সকালে আকাশে মেঘ রয়েছে। যে কোনও মুহূর্তে বৃষ্টি নামতে পারে! তবু সবাই সদরঘাটে অপেক্ষা করছে। কখন আসবে সোনার তরী, মেঘনা বা ঈগল। এলেই তড়িঘড়ি উঠে পড়তে হবে। এখন ভরা বর্ষার মরশুম। এই সময়ে যেতে হবে ওদের বাড়ি। ‘ইলিশের বাড়ি’ চাঁদপুরে, তিন নদীর মোহানায় — পদ্মা, মেঘনা ও ডাকাতিয়া। এই মোহানা থেকে অনায়াসে সাইকেল, রিকশা করে যাওয়া যায় চাঁদপুর মাঝ ঘাট। রুপোলি ইলিশের পাইকারি বাজার। তবে যেতে যেতে সাইকেল, রিকশার চালক শোনাতে থাকে ইলিশের নানা কথকতা।

নিত্য আসা যাওয়া উজানবায়ী মাছ ইলিশ। তার নিত্য আসা-যাওয়া মিষ্টি এবং নোনা জলে। আশ্বিনের প্রথমে আমরা যখন মহিষাসুরমর্দিনীর অপেক্ষায় থাকি তখন ইলিশরা প্রথমে আসে কৃষ্ণা নদীতে। কার্তিক মাসে আসে বউকে সঙ্গে নিয়ে গোদাবরী আর ইরাবতী নদীতে। ফাল্গুন-চৈত্রে সিন্ধু নদ হয়ে ওঠে তাদের ঠিকানা। আর গঙ্গা এবং পদ্মায় তাদের পাওয়া যায় বর্ষায় আর শীতে। বছরে দু'বার ডিম দেয় ইলিশ। অধিকাংশরা সেপ্টেম্বর ও অক্টোবরে এবং বাকিরা মার্চ এবং এপ্রিলে। একটি পূর্ণ ইলিশমাছ প্রতি মরশুমে ১০ লক্ষ থেকে ২৩ লক্ষ ডিম পাড়ে। সদ্য পাড়া ডিমগুলোকে শত্রুর হাত থেকে বাঁচাতে মুখে করে ঘুরে বেড়ায় ইলিশ। ডিম থেকে বাচ্চা হওয়া ও সাঁতার শেখা পর্যন্ত তাদের পরিচর্যা করে মা ইলিশ। সাঁতার শিখে গেলে বাচ্চারা মায়ের সঙ্গে ইচ্ছেমতো ঘুরে বেড়ায়। শিশু ইলিশের লালন-পালনে বাবা ইলিশেরও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা আছে। মা ইলিশ যখন বাচ্চাদের রেখে খাবার খুঁজতে যায় তখন বাবা ইলিশ তাদের দেখভাল করে। এত যত্ন নেওয়ার পরও ১০ থেকে ২০ শতাংশ সমুদ্রের নোনা জলে বেঁচে ওঠার সুযোগ পায়। ডিমের প্রায় ৩০ শতাংশ অন্যান্য মাছ এবং প্রাণী খেয়ে নেয়। আর শুরুতেই নষ্ট হয়ে যায় ১০ শতাংশ। যদি ৫০ শতাংশ ডিমও যথার্থভাবে বেড়ে উঠতে পারত তাহলে বঙ্গোপসাগরের অর্ধেকটা বেদখল হয়ে যেত।