En el otoño de 1944, la guerra se acercaba a las fronteras de la Alemania nazi. En el este, los soviéticos preparaban el asalto al corazón del Reich.
En el oeste, tras liberar París, los angloamericanos acumulaban medios para cruzar el Rin y acababan la reconquista de Italia. El 25 de septiembre de 1944, Hitler indicó por primera vez que Amberes podía ser el objetivo de un contraataque masivo que desequilibara de un golpe a los aliados occidentales. Los inmensos efectivos soviéticos impedían lanzar una ofensiva decisiva en el este. En cambio, en el oeste, el ataque podía tener un efecto político de gran alcance. Además de aniquilar una veintena o más de divisiones, cercadas al norte del punto de ruptura, un "gancho" en dirección a Amberes arrebataría a los aliados su principal puerto de desembarco de vituallas. Un descalabro podía inducir a la opinión pública de los aliados a pedir conversaciones de paz. Si no se conseguía eso, por lo menos, la Wehrmacht tendría tiempo de producir en masa las "armas milagrosas" (bombas V, aviones a reacción, carros de combate Königstiger) y rechazar la inminente ofensiva del Ejército Rojo.
La ofensiva recibió el nombre de una famosa canción patriótica alemana, Die Wacht am Rhein ("Guardia del Rin"), en un intento de hacer pasar los preparativos como parte de la defensa del río. Lejos de dar por perdida la guerra, y en una de aquellas apuestas que habían impulsado su espectacular carrera política, Hitler estaba convencido de que aquel golpe cambiaría el curso de la contienda.
A la izqda., el mariscal Model.
A la dcha., soldados alemanes en un cazacarros.
En la pág. anterior, tropas germanas en acción.
A la desesperada Tras el atentado del 20 de julio de 1944, en el que habían estado implicados altos mandos del Ejército, nadie en la Wehr-macht osó criticar el plan abiertamente.
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