বাঘের কবলে পিলিভিটে

পিলিভিটের চুখা টাইগার রিজার্ভ খোলা থাকে ১৫ নভেম্বর থেকে ১৫ জুন। প্রখর গ্রীষ্মে বাঘ দেখার সম্ভাবনা বেশি। ঘন সবুজ সজল অরণ্য ভরা গ্রীষ্মেও আরামদায়ক।

বেএসেছে। রিলি রেলস্টেশন থেকে শহর পেরিয়ে যখন পিলিভিটে প্রবেশ করলাম, ততক্ষণে বিকেল গড়িয়ে সন্ধে নেমে চারপাশটা অন্ধকারে অন্ধকারে ডুবুডুবু। আমাদের ছ'সিটের ইনোভা গাড়ির হেডলাইট পথ দেখিয়ে নিয়ে চলল। দু'পাশে জঙ্গল। মোবাইল ফোনটার দিকে তাকিয়ে দেখি ঠিক যা ভেবেছিলাম তাই! নেটওয়ার্ক বিন্দুমাত্রও নেই। কিছুটা পথ এই ভাবে চলার পর লোকালয় এল। দোকানে আলো জ্বলছে, ঘরবাড়ি, পাকা দালান। নেটওয়ার্কও ফিরে পেলাম। খানিকটা যাওয়ার পর গাড়িটা বাঁক নিল বাঁদিকে। সরু রাস্তা! লোকালয় ছাড়িয়ে আবার মাঠঘাটের মধ্য দিয়ে চললাম। অন্ধকার চোখে খানিকটা সয়ে এল। দু'পাশে আবছা মাঠ-জলা-বনবাদাড় টের পাচ্ছি। এক সময় দূরে অন্ধকারে একটা আলোর বিন্দু ফুটে উঠল। মনে হল বোধহয় গন্তব্যে এসে গেছি!

আপাতত আমাদের গন্তব্য মুস্তফাবাদ— পিলিভিট জাতীয় উদ্যানে বন দপ্তরের অফিস। উত্তরপ্রদেশের পিলিভিট আর শাহজাহানপুর জেলার অন্তর্গত এই অরণ্য ভারত আর নেপালের সীমান্তে। বেশ অনেকটা জায়গা জুড়ে ফরেস্ট ক্যাম্প। ক্যাম্পের বিশাল প্রাঙ্গণের এক পাশে গাড়ি থেকে নেমে দাঁড়াতেই দূর থেকে এক জন মানুষ ছুটতে ছুটতে আমাদের দিকে এগিয়ে এলেন। সামনে আসতে দেখলাম লোকটি জংলা পোশাক পরে আছেন। মাথায় টুপি। নিজেই পরিচয় দিলেন। এই জঙ্গলের প্রকৃতিবিদ। নাম, রহমত শাহ। গাড়ি বদল করে লটবহর নিয়ে খোলা জিপসিতে উঠলাম। যেতে হবে চুখা-য়, আধ ঘণ্টার পথ। রহমত আমাদের রওনা করিয়ে দিয়ে চলে গেলেন। বললেন, সকালে চুখায় আসবেন। গাড়ি চলতে শুরু করল। মাথার উপর খোলা আকাশে কত তারা! ভরা সন্ধেয় প্রাণজুড়ানো মৃদু শীতল বাতাস বইছে।