মেঘ-ছাওয়া মেঘালয়ে

কখন যাবেন বর্ষাকাল ঝরনা দেখার জন্য আদর্শ সময়। সেভেন সিস্টার্স এর মতো ঝরনাও বর্ষাকাল ছাড়া সারা বছরই প্রায় জলহীন থাকে। অধিকাংশ ঝরনার কাছে পৌঁছতে পাহাড়ি রাস্তায় কিছুটা ট্রেক করতে হয়। বৃষ্টির সময় পিছল পাহাড়ি পথে চলার জন্য উপযুক্ত জুতো এবং বর্ষাতি থাকা আবশ্যক। মেঘালয়ে খাওয়াদাওয়া খাসি জনজাতির অন্যতম প্রচলিত খাবার জাডো। এটি আসলে ভাত ও শূকরের মাংস দিয়ে তৈরি পোলাওয়ের মতো। জয়ন্তিয়ারা পছন্দ করেন খারাং নামে এক ধরনের মাছের পদ খেতে। স্থানীয় খাবারের স্বাদ পেতে যেতে পারেন শিলংয়ের জাডো স্টল বা ট্র্যাটোরিয়াতে। আরও একটি ভালো রেস্তোরাঁ সিটি হাট ফ্যামিলি ধাৰা । পাশ্চাত্য রক-চর্চা শিলংয়ের অন্যতম সাংস্কৃতিক বৈশিষ্ট্য। মার্কিন পপ শিল্পী বব ডিলানের নামানুসারে ডিলানস, অত্যন্ত আকর্ষণীয় ক্যাফে।

উত্তর-পূর্ব ভারতের সাত রাজ্যের উ অন্যতম মেঘেদের রাজ্য, মেঘালয়। উত্তর ও পূর্বে আসাম, দক্ষিণ ও পশ্চিমে বাংলাদেশ এই পাহাড়ি রাজ্যের প্রতিবেশী। আসাম রাজ্য থেকে দু'টি জেলা ইউনাইটেড খাসি পাহাড় ও জয়ন্তিয়া পাহাড় এবং গারো পাহাড় নিয়ে ১৯৭২ সালের ২১ জানুয়ারি গঠিত হয়েছিল ভারতের ২১তম রাজ্য মেঘালয়। সমুদ্রতল থেকে মেঘালয়ের উচ্চতা ১,২০০ থেকে ১,৯০০ মিটার। দু'টি ন্যাশনাল পার্ক, চারটি অভয়ারণ্য, সবুজে মোড়া পাহাড়ের সারি, নানান ধরনের গাছপালা, মথ, প্রজাপতি, পাখি, বিরল প্রজাতির অর্কিড, অগুনতি ঝরনা আর গারো, খাসি, জয়ন্তিয়া অধিবাসীদের ভাষা, সংস্কৃতির বৈচিত্র নিয়ে মেঘালয় পর্যটকদের আকর্ষণ করে সারা বছর।

আসামের গুয়াহাটি পর্যন্ত সড়কপথে, রেলপথে বা বিমানে পৌঁছে সেখান থেকে আসা যায় শিলংয়ে। দূরত্ব ১২৭ কিলোমিটার। প্রাইভেট গাড়ি, শেয়ার ট্যাক্সি ছাড়াও গুয়াহাটি থেকে শিলং যাওয়ার জন্য মেঘালয় ট্রান্সপোর্ট কর্পোরেশন এবং আসাম স্টেট ট্রান্সপোর্ট কর্পোরেশনের বাস রয়েছে। এছাড়াও কলকাতা ও অন্যান্য মেট্রো শহর থেকে সরাসরি বিমানে শিলং বিমানবন্দরে আসা যায়।

উমিয়ম লেক আসামের গুয়াহাটি থেকে সড়কপথে মেঘালয়ে আসার সময়, শিলংয়ের ২০ কিলোমিটার আগে উমিয়ম লেক বা বড়াপানি। খাসি ভাষায় উমিয়ম হল অশ্রুবিন্দু। প্রায় ২২০ বর্গ কিলোমিটার জুড়ে এই কৃত্রিম জলাশয় তৈরি হয়েছে উমিয়ম নদীর উপর বাঁধ দিয়ে। উমিয়ম ভিউ পয়েন্টে দাঁড়িয়ে নীল পাইনে ঘেরা এই বিশাল জলাশয় দেখে, হাতে সময় থাকলে স্পিড বোটে লেকে চক্কর দিতে পারেন। উমিয়ম লেকের পাশেই আছে সরকার পরিচালিত অর্কিড রিসর্ট। উমিয়ম লেক থেকে কিলোমিটার দু'য়েক গেলে সুন্দর সাজানো নেহরু পার্ক। সকাল দশটা থেকে বিকেল পাঁচটা পর্যন্ত খোলা থাকে। প্রবেশমূল্য রয়েছে। উমিয়ম লেকের কাছেই, গুয়াহাটি-শিলং রোডে, খাসি জনজাতির অন্যতম পবিত্র পাহাড় লুম সপেটনেংয়ের প্রবেশদ্বার। কোনও প্রবেশমূল্য নেই। খাসি জনজাতির ধর্মীয় বিশ্বাসের সঙ্গে অঙ্গাঙ্গীভাবে জড়িত এই পাহাড়ে প্রতি বছর ফেব্রুয়ারি মাসের দ্বিতীয় রবিবার পুণ্যার্থীরা সমবেত হন।