পাহাড়ি গরিলা আর শিম্পাঞ্জির খোঁজে

গাইডের আশ্বাস পেলাম, একটা না একটা নিশ্চয়ই নীচে নামবে। তাঁর কথা কিছুক্ষণ পরই সত্যি হল।

- লেখা ও ছবি: শান্তনু মাইতি

দুপায়ে হাঁটতে পারে আর বুদ্ধিতে মানুষের সবচেয়ে কাছাকাছি, এমন প্রাণীরা হল গরিলা, শিম্পাঞ্জি এবং ওরাংউটান। প্রকৃতিতে স্বাধীন ভাবে চলাফেরা করা গরিলা ও শিম্পাঞ্জিদের দেখার জন্য যেতে হয় রুয়ান্ডা, উগান্ডা বা কঙ্গো। সেই পথে যাওয়ার সুযোগ হল এতদিন পর। খোঁজখবর নিয়ে জানলাম, তারা থাকে একে অপরের লাগোয়ো মাত্র দু'টি বিশেষ অঞ্চলে, ভিরুঙ্গা কনজার্ভেশন এরিয়া আর বুইন্ডি ইমপেনিট্রেবল ন্যাশনাল পার্কে। বন্য গরিলার সংখ্যা হাজারের কিছু বেশি। কঙ্গোর ভিরুঙ্গা ন্যাশনাল পার্ক, রুয়ান্ডার ভলক্যানো ন্যাশনাল পার্ক এবং উগান্ডার মুগাহিঙ্গা ন্যাশনাল পার্ক মিলিয়ে একত্রে যে— কনজার্ভেশন এরিয়া, সেখানে বসবাস প্রায় অর্ধেক গরিলার আর বাকি অর্ধেক থাকে উগান্ডার দক্ষিণ-পশ্চিমের বুইন্ডি ন্যাশনাল পার্কে।

বুইন্ডি ইমপেনিট্রেবল ন্যাশনাল পার্কের রুশাগা গেটটি রুয়ান্ডার সীমান্ত থেকে তিন ঘণ্টা দূরে। সেখানেই গরিলার দর্শন পাওয়া তুলনামূলক ভাবে সহজ বলে ঠিক হল, রুয়ান্ডা থেকে উগান্ডা যাওয়া হবে। রুয়ান্ডার বিখ্যাত ভলক্যানো ন্যাশনাল পার্কে দেখতে পাওয়া যায় গোল্ডেন মাঙ্কি, যেটি পৃথিবীতে একমাত্র ওখানেই পাওয়া যায়, আর কপাল ভালো থাকলে ওই পার্কেই শিম্পাঞ্জি অথবা গরিলার মুখোমুখিও হওয়া যায়।

হাজার পাহাড়ের দেশে মুম্বই থেকে কেনিয়া এয়ারওয়েজের ফ্লাইট ছ'ঘণ্টা দেরিতে রুয়ান্ডার রাজধানী কিগালিতে পৌঁছল সন্ধেয়। অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন সাজানো শহর কিগালি। একেবারে ডিনার সেরে, তিন ঘণ্টার সফর শেষে রাত দশটায় ভলক্যানো ন্যাশনাল পার্ক লাগোয়া লা বাম্বু গরিলা লজে ঢুকলাম।